做整顿，怕是要出乱子。
江南是大明的财赋之地，若是这里不稳，陛下在北方对付建奴、整顿九边，便没了后援。”
大明大半的财税，都从江南征收。
江南若是乱了，朝廷的税收不上来，恐怕将会有大乱啊！
袁可立点了点头。
“看来，咱们得先从两件事做起。
一是推广番薯，让百姓有饭吃。
二是查一查那些拢断贸易、兼并土地的官绅，把他们侵占的利益吐出来，才能稳住江南的民心。
另外，还有江南织造局的事情，也要督促完成。”
“不过，要先做成上面的事情，又要做成最关键的一件事：整饬江南。
必得攥紧兵权方才能够使各项政策有序的推行下去。
只是这南京各卫所的情况，本官不知具体情况，国公知否？”
张维贤闻言，苦笑着摇了摇头。
“袁部堂有所不知，我虽挂着南京守备的头衔，却是个‘外守备’。
卫所的将官任免，得看镇守太监的脸色；粮草调配，要经内监司的手。
连卫卒的操练，都由太监派来的人盯着。
我这个英国公，在南京卫所里，说话还不如一个随堂太监管用。”
他顿了顿，眼神里添了几分无奈。
“真要论对卫所的底细，还得问高公公。”
说曹操，曹操就到。
张维贤的话音刚落，堂外便传来一阵爽朗的笑声，那笑声穿透力极强，带着几分宦官特有的尖细。
“二位这几日可是把南京城逛遍了？让咱家一阵好找，咱家找了你们两回，都扑了空！”
高起潜迈着方步走进来，身后跟着两人。
勋贵营指挥使张之极、锦衣卫指挥佥事骆养性。
高起潜也不客套，径直走到主位旁的圈椅上坐下，抄起案头的青瓷茶盏，仰头便灌了大半盏，茶水顺着嘴角淌下几滴，他也不在意，用袖口随意一抹，便看向袁可立与张维贤：
“二位这几日走街串巷，想必也瞧出些门道了？”
袁可立拱手道：“公公久在南京，对地方内情定然了然。
我与英国公见秦淮河边花船如织，酒肆里夜夜笙歌，可寻常百姓却连糙米都吃不起。
这繁华之下的暗流，还请公公点拨。”
高起潜放下茶盏，脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了下来：
“二位这几日确实是看到了问题的本质了。
南京米价涨到每石八钱，比万历年间贵了三成，你们知道为何？”
袁可立与张维贤对视一眼，皆开口问道：“还请公公明言。”
高起潜笑了笑，说道：
“这得先从土地说起，首先是土地兼并。
徐文贞家族，在松江府占了二十四万亩地，足足占了松江耕地的一成多！
这还是在其退田之后剩下的数目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有馀。
董文敏家族亦是如此，在华亭、上海两地，靠着‘诡寄’‘投献’，吞了四万亩水田。”
“这些田都是最肥的水田，却一分税都不上缴，朝廷的税基越来越小，只能把税负压在剩下的小农户身上。”
高起潜说着，指了指骆养性。
“骆佥事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃农，地租要交五成到七成，还要先交‘预租’‘押租’，有的佃农刚收了粮，交完租就只剩糠麸，逼得卖儿卖女的，不在少数。”
张维贤听得眉头紧锁，忍不住插了句：“既是缺粮，为何不多种粮食？江南水多，本是鱼米之乡。”
“种粮食不赚钱啊！”
高起潜叹了一口气。
“如今江南的棉价、丝价翻着番涨，松江府大半的田都种了棉花，苏州府更是桑麻遍野。
农户种一亩棉，能抵种三亩稻的利，谁还愿意种粮？
可这么一来，江南的粮食就不够了，得从湖广运。”
他伸出手指算道：
“湖广的米在当地一石三钱，走长江水运到南京，光运费就得四钱，加之沿途官绅的盘剥，到南京就涨到八钱了。
这运费、盘剥的钱，最后不都落在老百姓头上？”
袁可立脸色凝重，又问：“那官场呢？我听闻江南官绅与朝中某些官员来往甚密，可有此事？”
“岂止是来往甚密，简直是穿一条裤子！”
高起潜的声音陡然提高。
“无锡顾宪成的家族，昆山顾鼎臣的家族，哪一个不是靠科举和土地兼并发家？
他们借着东林书院讲学，拉拢官员，现在叶向高又回了内阁，江南士绅更是借着‘减免商税’‘整顿漕运’的由头，想把地方税赋再降一降。
可他们的商税减了，漕运‘整顿’了，朝廷的开支从哪来？还不是从百姓身上刮！”
他顿了顿，又说起更棘手的事：
“最麻烦的是本地生员，这些秀才没当官，却比官还横。
上个月无锡有个知县庞昌胤，没及时给生员发‘扣散米’，一群生员就闹到县衙，把知县赶了出去，还逼着教谕下跪认错