鸣接过密折，展开纸页。
这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。
越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。
“陛下。”
张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。
“宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！
如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”
朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：
“朕自然知道不能姑息。
可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。
四川、山西、陕西皆有隐患。
若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”
张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。
他低头沉思片刻，再抬头时，好象是明白了皇帝为何召见他了。
“陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”
“正是。”
朱由校点了点头。
“张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。
这个差事，非你不可。”
张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。
还好。
不是追责，而是委以重任。
不过，这趟差事，恐怕也不容易。
九边将领多是桀骜之辈，稍有不慎便可能激化矛盾。
一旦边镇真的哗变，此前辽东整顿的成果、北直隶的安稳，都可能毁于一旦。
因此，只是片刻思索之后，张鹤鸣便领了这个差事。
“臣领命！纵有凶险，臣也定不辱使命！”
“好！”
朱由校见他应得还算干脆，眼中露出几分赞许。
“朕已让人备好三千京营士卒，随你一同北上。
这些人虽然去年新练的，但也可称精锐了，配备了火铳和战车，既能护你周全，也能显朝廷军威。”
他起身走到舆图前，招手让张鹤鸣上前，手指在舆图上细细指点：
“你此去，要做三件事：
第一，带着两百万两辽东赃银，去九边补发欠了半年的军饷，每人再多加两月口粮，务必让士卒们拿到实利。
第二，传朕旨意，给那些将领一个月的自首期限，凡退回贪墨粮饷、归还侵占军田者，既往不咎，若敢隐瞒，日后查出定斩不赦。
第三，暗中派锦衣卫暗探随行，核查军饷是否足额发放，也摸清那些将领的动静。
哪些是真心悔过，哪些是假意顺从，你心里要有数。”
张鹤鸣俯身细听，不时点头，偶尔插言：
“陛下，臣以为可让随行军士中的文书，在发放军饷时登记士卒名册，既能防止将领冒领，也能摸清各卫所的实有人数，为日后整顿做准备。”
“说得好。”
朱由校赞许地点了点头。
“就按你说的办。此行凶险，你凡事多斟酌，若遇急难，可直接发密信回朝，朕会给你调兵支持。”
君臣二人就着舆图，又细细商议了近半个时辰。
从军饷发放的流程，到应对将领抵触的预案，一一敲定。
待商议完毕，张鹤鸣再次躬身。
“有陛下全力支持，臣定当稳住九边！”
朱由校看着他坚毅的神色，满意地点了点头：
“你下去准备吧，务必在四月之前启程。”
“臣遵旨！”
张鹤鸣躬身辞行，转身时脚步比来时沉稳了许多。
走到暖阁门口，他回头望了一眼。
皇帝已重新拿起案头的奏疏，勤政的模样，让张鹤鸣心潮澎湃。
有此明君圣君，大明如何会好不起来？
张鹤鸣深吸一口气，握紧了手中的密折，大步走出暖阁。
九边的安稳，大明的局势，此刻正压在他的肩上。
张鹤鸣躬身退下后，东暖阁内的喧嚣散去，只馀下朱由校独坐案前批阅奏疏。
“陛下，天已昏沉，该用晚膳了。”
魏朝轻手轻脚地走进来，手里捧着一盏刚温好的参茶，语气躬敬得近乎小心翼翼。
他见皇帝盯着殿门出神，便顺着目光望了望，随即补充道：
“尚膳监那边已经备好了菜，再晚些菜就凉了。”
朱由校放下笔毫，端过参茶，却摇了摇头：
“先不急，今晚的密折还没到吗？”
自他登基后，便立下了规矩：
每日早朝前方看锦衣卫密报，掌灯前必阅地方密折。
那些盖着“密”字朱印的折子，有的来自边镇总兵，有的出自各省巡抚。
它们不象明发奏疏那般需经六部流转，能最快将天下动静递到他眼前，是他掌控朝局、洞察隐患的关键。
魏朝刚要回话，殿外便传来急促的脚步声。
“陛下！密