馀光却时不时扫过三人。
按规矩，西夷使者出驿馆需有官员陪同，他的任务便是“照看”这几位客人，既不能让他们失礼，也得留意他们的言谈。
“这北京城当真热闹。”
艾儒略放下手中的荷叶饼，用憋脚的汉话感慨。
“从天津到北京，连连流民都少了。看来，大明新皇帝登基之后，大明确实好起来了。”
他说着，指了指窗外。
街上挤满了赏灯的百姓，孩子们提着灯笼跑过，笑声清亮，看不见半分乞讨的流民。
李明闻言，嘴角微微一扬，轻声补充：
“去年因先帝丧仪，元宵诸事皆废；今岁陛下登基，四海承平，百姓衣食无忧，自然有心思赏灯同乐。”
艾儒略连连点头。
他不是第一次来北京，三年前曾随葡萄牙使团入京，彼时万历末年，朝政混乱，他在城郊见过不少流民，衣不蔽体，沿街乞讨。
去年听闻大明一年之内崩了两位皇帝，还以为京城会陷入混乱，却没想到此番再来，竟是这般欣欣向荣的景象。
街面整洁，商铺林立，百姓脸上都带着笑意，连元宵节的热闹，都比往年盛了数倍。
“是啊，吃饱饭了，才会想想娱乐的事情。”
艾儒略拿起酒杯，抿了一口黄酒，酒液的醇厚让他眯起了眼睛。
“这些百姓，显然不会饿着肚子了。”
贝纳维德斯却没艾儒略这般轻松。
他看着外面热闹的模样。
烟花、布帛、瓷器、吃食
什么都不缺。
心中格外沉重。
“明国确实能自给自足，丝绸、瓷器、茶叶，样样不缺所以他们才不会急着和我们做生意。”
他语气里带着几分担忧。
“总督派我来，便是要促成通商，可看如今的情形，怕是不容易。”
他此次带来的国书里，不仅请求开放广州、厦门作为通商口岸，还希望能降低关税，可连日来与礼部官员接触，对方始终态度含糊，只说“需陛下定夺”。
大明若不需要依赖他们的白银与货物，通商谈判中，他们便会处处被动。
“不过”
贝纳维德斯话锋一转，眼中闪过一丝微光。
“我听闻，当今的大明皇帝，对我们的科学并不排斥。
之前有传教士说，大明皇帝曾询问过天文仪器的用法，还让工匠仿制过西洋钟表。
或许，我们可以从这里入手，若是能够让大明皇帝高兴，通商之事或许会有转机。”
“贝纳维德斯说得对。”
一直沉默的迪亚兹终于开口，他的汉话极为流畅，还带着点白话的韵味，听不出半分异域口音。
“大明的新皇帝是个务实的君主，不喜欢空谈‘天朝上国’，更看重实际好处。
咱们带来的望远镜、火炮图纸，或许能让陛下感兴趣。”
迪亚兹是澳门葡萄牙人与中国女子的后裔，黑发碧眼，既懂西方的科技与文化，又熟悉大明的人情世故。
他放下酒壶，给两人添上酒，继续道：
“元日阅兵的时候，我观明国军队，他们用的火炮，比几年前要厉害不少，听说还有新的纺纱机，能让丝绸产量翻番。
大明已经在进步，咱们若不能拿出真东西，怕是打动不了大明皇帝了。”
艾儒略听得连连点头，又拿起一块豌豆黄，塞进嘴里，含糊道：
“这么说，我们我们得把最好的东西拿出来？去讨好大明皇帝？”
在三个西夷使者交谈的时候，李明沉默不语。
他的目光看似落在窗外的灯影上，实则将艾儒略三人的对话一字不落地记在心里。
科举出身的官员，最擅的便是过目不忘、过耳不遗，无需纸笔，那些“通商”“白银”“利润三四倍”的字眼，早已象刻字般印在他脑海里。
他看着艾儒略的贪婪模样，听着贝纳维德斯盘算“用科技换通商”的心思，再瞧迪亚兹那口流利却带着“白话味”的汉话，心中只剩越发浓重的鄙夷。
在他眼里，这些碧眼金发的西夷，纵是穿了大明的丝绸汉服，也改不了“蛮夷”的本性。
所求不过是大明的丝绸瓷器，所思不过是榨取白银，连开口闭口的“科技交流”，也不过是为了通商的幌子。
这份鄙夷，他没露在脸上，只化作席间的沉默，
桌上的烤鸭凉了，酱肘子凝了油，连那壶温热的黄酒都没动过一口，他就那样板着脸，象一尊严肃的石象，与雅间里西夷的谈笑格格不入。
“时辰差不多了，诸位也该回驿馆了。”
夜色渐深，街上的锣鼓声弱了些，李明终于起身。
虽说是“放夜”，可西夷使臣未经许可，绝不能在京城随意游荡。
而李明的耐心，也已经被这些西夷消磨干净了。
艾儒略还想再看会儿街景，刚要开口求情，却对上李明冷冽的眼神，话到嘴边又咽了回去。
迪亚兹见状，连忙打圆场：“多谢李主事今日陪同，我等确实该回去了。”
李明是礼部的人，得罪不得，若是惹得对方不快，后续的