巴克什躬身回话，头垂得更低：“回贝勒爷，派去科尔沁的使者今早传回消息，奥巴台吉与明安塔布囊只说‘部落事务繁忙，婚事需从长计议’，并未给出明确答复。”
“从长计议？”
黄台吉冷笑一声。
“之前书信往来时，他们可不是这么说的！那时一口答应，说要‘巩固蒙金联盟’，如今却推三阻四，拖延搪塞，当真是把本贝勒当傻子耍吗？”
他心中的寒意更甚，并非因为科尔沁部的拖延，而是因为这拖延背后暗藏的异心。
自从哲哲被明军劫掠至北京、入宫成为大明皇帝的妃子后，科尔沁部的态度便愈发微妙。
世人都以为他会因“戴绿帽”而暴怒，可黄台吉心中清楚，哲哲不过是政治联姻的棋子，她的去向无关紧要。
真正重要的，是科尔沁部这颗牵制明朝、稳定蒙古的关键棋子，绝不能失去。
这些日子，他频繁与科尔沁部的奥巴、明安塔布囊书信连络，内核便是重提联姻：
他愿迎娶科尔沁贝勒博尔济吉特布和的女儿，以续接蒙金联盟的纽带。
布和膝下有两女，长女海兰珠年方十二，出落得清丽动人，早已到了谈婚论嫁的年纪。
次女布木布泰虽才九岁，可在草原的政治联姻中，年龄从不是阻碍。
起初，科尔沁部的回复极为积极，奥巴甚至在信中夸赞海兰珠“聪慧贤淑，堪配贝勒”，明安塔布囊也承诺“待冰雪消融，便送贵女至赫图阿拉”。
可自从哲哲被大明皇帝纳为妃子的消息传开后，科尔沁部的态度便急转直下，书信渐少，使者也总是含糊其辞。
“他们定是听闻了父汗病重、汗位争夺的消息，又看到我大金损兵折将、粮草短缺，便想坐观其变，甚至另寻靠山！”
黄台吉的眼神骤然变得锐利，如同草原上蛰伏的雄鹰。
“尼堪国那边，杨涟正在整顿蓟镇，毛文龙又在东江镇虎视眈眈，若是科尔沁部倒向明朝，或是与代善、莽古尔泰勾结，我腹背受敌，汗位之事便再无希望！”
他站起身，在书房中踱步，貂皮袄的下摆扫过地面，带起一阵冷风。
科尔沁部的支持，不仅关乎蒙古联盟的稳固，更关乎他在汗位争夺中的筹码。
代善手握两红旗，莽古尔泰有正蓝旗撑腰，他若能得到科尔沁部的骑兵支持，便能在兵力上压制对手，更能借“蒙金联盟”的名义，赢得八旗贵族的支持。
“布和的两个女儿，无论如何都要娶到手！”
黄台吉停下脚步，面色有了几分狰狞。
“再派一名使者去科尔沁，告诉奥巴与明安塔布囊，若是他们肯送贵女来联姻，我承诺，待我继承汗位后，将察哈尔部的部分牧场分封给科尔沁；若是他们再拖延，或是与其他贝勒勾结，他日我若掌权，定率军踏平科尔沁草原！”
他刚要下令让使者带着威胁前往科尔沁，下首忽然传来一道沉稳的声音：“贝勒爷稍安勿躁。”
黄台吉循声望去，说话者是个身着青色粗衣的中年人，头顶梳着建奴标志性的金钱鼠尾辫，面容清瘦。
正是他麾下最得力的汉人谋士，范文程。
此时的大金，汉人处境早已不如早年。
自沉阳兵败、赫图阿拉遇袭后，八旗子弟因劫掠无获，便将怒火转向了境内的汉军旗与汉人百姓，抢粮、夺产、掳人为奴之事屡见不鲜，汉军旗的日子过得比草原上的牧奴还要艰难。
黄台吉之所以能笼络到范文程这类汉人谋士，并非真对汉人有什么“善意”，不过是没像代善、莽古尔泰那般纵容手下劫掠汉旗资财罢了。
仅此一点“克制”，便在饥寒交迫的汉人中博得了“仁厚”的名声。
说起来，这些汉人当真是犯贱。
明明被八旗子弟欺辱到妻离子散、衣食无着，却还想着在大金谋个出身，对着他摇尾乞怜。
可转念一想，范文程的智谋确实可用，黄台吉便压下不耐，冷声问道：“那你倒说说，本贝勒该如何做？总不能眼睁睁看着科尔沁部倒向代善，或是干脆投靠尼堪国吧？”
范文程微微躬身，手中捧着一盏温热的奶茶，语气从容：
“贝勒爷，科尔沁部拖延联姻，根源并非不愿，而是‘不信’，他们不信贝勒爷能在汗位争夺中胜出，不信大金能熬过如今的困境，更不信跟着贝勒爷能拿到好处。想让他们心甘情愿送女儿来，光靠威胁没用，得让他们‘看见’希望。”
“看见希望？”
黄台吉挑眉，语气有几分不悦。
“你这话和没说一样。如今父汗病重，军中断粮，蒙古部落人心浮动，本贝勒拿什么让他们看见希望？”
“攻下朝鲜。”
范文程放下奶茶，目光骤然变得锐利。
“如今已是不得不发之时。再拖延下去，不仅科尔沁部要生二心，连咱们麾下的八旗子弟、汉军旗丁，怕是也要人心涣散了。”
“攻下朝鲜？”
黄台吉猛地抬头，眼神闪铄不定，语气中带着明显的尤豫。