。死士们鱼贯而过，脚下的木板只发出轻微的吱呀声，很快便摸到了东门之下。
一名身形最矫健的死士猛地甩出钩爪，铁爪带着绳索“呼”地飞过城头，“啪”地一声紧扣在垛口的石缝里。
他用力拽了拽，确认稳固后，率先抓着绳索向上攀爬。
麻绳与手掌摩擦的“沙沙”声，被城头的鼾声完美掩盖。
祖大寿紧随其后，手指紧扣绳索，借着朦胧的天光观察城上动静。当他的脚尖踏上城头时，正好看到一个金兵抱着酒坛翻身，嘴里还嘟囔着“再来一碗”。
他屏住呼吸，等那金兵重新睡去，才猫着腰落地。
城楼上的景象让祖大寿暗暗啐了一口唾沫。
三十多个金兵东倒西歪，有的靴子里还塞着酒葫芦，有的怀里揣着啃剩的肉骨头，连挂在箭楼的铜锣都被酒液泡得发涨。
生于忧患，死于安乐。
这建奴占了赫图阿拉多年，竟懈迨到这般地步，那你们不死，谁去死？
“动手。”
祖大寿的手势在黑暗中划过。
死士们如猎豹般扑出，左手捂住金兵的嘴，右手的短刀精准地抹向脖颈。
“噗嗤”的割喉声极轻，混着远处的犬吠，几乎难以分辨。
那些还在醉梦中的金兵，连眼睛都没睁开，便脑袋落地，滚烫的血溅在酒坛上，咕嘟咕嘟地冒着泡。
最惊险的是处理城楼里的守军。
一个什长被尿意憋醒，刚要起身，就被两名死士扑上来按在地上。他刚要挣扎，一把短刀已经从肋下刺入，抽搐了两下便没了声息。
差点给他发出声响来了。
不到一刻钟，东城的戍守金兵已被尽数解决。
祖大寿走到城楼的绞车旁，看了眼地上横七竖八的尸体，对身边的死士道：“开门，放吊桥。”
绞盘转动的“嘎吱”声响起，沉重的城门缓缓向内打开，吊桥“哐当”一声落在护城河上，震起一片尘土。
此刻，城外早已蓄势待发的明军如决堤的洪流，顺着放下的吊桥汹涌而入。
祖大寿麾下的两千精锐打头阵，赵率教带来的两千步卒紧随其后，四千人马踩着晨光未曦的街道疾行，铁甲碰撞声、急促的脚步声在空旷的城郭里回荡。
“按图行事，分路包抄！”
祖大寿在马上高声传令，手中的布防图早已被汗水浸得发潮，却依旧指引着每一支队伍的方向。
最先行动的是两队刀牌手，他们沿着城墙根疾行，如两道黑色的闪电扑向其馀三门。
西城门的守军刚被晨雾呛醒，还没来得及摸清楚状况，就被劈面砍来的长刀扫倒一片。
南城门的吊桥还没来得及拉起，明军的长矛已如林般刺穿了栅栏。
北城门的金兵倒是敲响了铜锣，可锣声未落，就被翻越城墙的死士一刀劈碎了锣面。
不到半个时辰，赫图阿拉的四座城门已尽数落入明军之手，城头竖起的大旗被纷纷砍倒，换上了明军的将旗。
另一队由黄德功率领的人马则直奔城中武库。
这座藏在鼓楼西侧的院落大门紧闭，门前的两个守卫刚要拔刀，就被箭矢射穿了咽喉。
明军撞开厚重的木门，只见里面码着如山的甲胄、刀枪，甚至还有十几副崭新的铁胎弓。
“守住门口，任何人不得靠近！”
黄德功厉声下令，亲卫们立刻列阵守住院门，刀光闪铄，将几个试图靠近的包衣奴才吓得屁滚尿流。
只要控制住这里，建奴就休想武装那些临时征召的炮灰。
而祖大寿亲率的五百精锐，则如一把尖刀直插内城。
他们沿着主街狂奔，马蹄踏过青石板路，发出“噔噔”的震响。
沿途遇到零星抵抗的金兵，要么被骑兵撞翻，要么被身后的长枪手捅穿，根本无法迟滞明军的脚步。
“杀！”
祖大寿的长刀劈翻一个扑来的白甲兵，鲜血溅在他的脸上，却让他的眼神更加锐利。
到了这个时候，城中的骚乱早已无法遏制。
街巷里传来包衣奴才的哭喊，女真贵族的宅院亮起了慌乱的灯火，还有人骑着马在街上乱窜，试图召集兵马，却被明军的冷箭一一射落。
眼看就要冲到内东门下，祖大寿却猛地勒住马缰。
眼前的景象让他又惊又喜：
那扇本该紧闭的内城东门，此刻竟虚掩着，门轴上还挂着半根被砍断的门闩。
“是李延庚得手了！”身边的亲卫失声喊道。
内东门下的阴影里，站着十几条汉子，个个手持利刃，眼神警剔地扫视着四周。
为首的是个二十多岁的青年人，身披一袭浅红色甲胄。
那是镶红旗的制式甲，在晨光中泛着柔和的光。
他见明军杀到，快步上前，单膝跪地，声音因激动而微微发颤：“罪将李延庚，久候天兵驾临，如旱苗盼甘霖！请将军速速入城，迟则生变！”
祖大寿勒住马缰，目光落在李延庚身上。
这年轻人甲胄虽新，眉宇间却带