的石板被掀翻在地，有的斜插在泥里，有的被冲到路边的沟壑里，只剩下坑坑洼洼的土埂。
更麻烦的是，低洼处还积着些泥水，被烈日一晒，变成了黏稠的泥浆，马蹄踩上去能陷到脚踝，车轮碾过更是直接被黏住，半天挪不动一步。
这光景，对明军转运粮草、拖拽火炮来说，着实是不小的麻烦。
负责押送的民夫们挽着裤腿，喊着号子奋力推着重车，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，转眼就被晒干，在皮肤上留下一层白花花的盐渍。
骑兵们更是焦躁，战马在泥地里打了几个滑，喷着响鼻不肯前行。
如此路况，别说奔袭，就连正常行军都磕磕绊绊。
然而，熊廷弼站在城头，望着城外这副景象，嘴角却微微勾起。
“这对咱们来说，反倒是好事。”
“咱们的难处，建奴只会更甚。”
建奴的主力是骑兵，向来靠着马快箭利纵横弛骋。
可如今这泥泞的土地，马蹄陷进去拔都拔不出来，再精锐的骑兵也没了用武之地。
他们的粮草本就靠劫掠补充，如今道路被毁，想抢都抢不到；要想攻城，那些笨重的攻城器械更是寸步难行。
“传令下去，让弟兄们抓紧时间修缮工事，多备些滚石擂木。”
熊廷弼的声音沉稳有力。
“建奴要是敢来，就让他们尝尝在泥地里挨打的滋味！”
就在这个时候，有传令兵上前通报。
“经略公，犒军使者来了！”
此话一出，熊廷弼眼睛大亮，当即说道：“回经略府，准备迎接天使！”
今日的沉阳城，象是被注入了一剂强心针，从城头到巷尾，处处透着不同往日的热闹。
城墙上巡逻的兵卒脚步都轻快了几分，手里的长枪握得笔直，却忍不住频频往城南方向张望。
街巷里，负责搬运物料的民夫们也忘了疲惫，三三两两地凑在一起议论着，连嗓门都比平日高了八度。
这股子热闹劲儿的源头，说来也简单。
上个月辽东那场大捷，皇帝的封赏与抚恤，终于跨过千山万水送到了。
天刚蒙蒙亮时，就有人在城南浑河岸边看到，一支一眼望不到头的车队正缓缓驶来。
领头的几匹骏马拉着装饰华丽的马车，后面跟着的大车一辆接一辆，车轮碾过湿漉漉的路面，发出沉稳的“咯吱”声。
车上的帆布被风吹得猎猎作响，隐约能看到里面露出的明黄绸缎、鼓鼓囊囊的粮袋，还有几车被麻绳捆得结实的酒坛。
明眼人一看就知道，这是皇帝派人来犒军了！
消息像长了翅膀似的，瞬间传遍了整个沉阳城。
军卒们扔下手里的活计，互相拍着肩膀道贺，有的甚至忍不住哼起了家乡的小调。
“听说这次赏的银子能堆成山！”
“不光有银子，还有绸缎和酒肉呢，这下能好好解解馋了！”
奔走相告的声音此起彼伏，连带着空气中都飘着一股难以言喻的欢喜。
辽东经略府外，更是肃穆中透着几分急切。
熊廷弼身着绯红官袍，腰束玉带，带着一众辽东属官和军将，早已在府门前的石阶下等侯。
他们身后，亲兵们手持戈矛，列队整齐，目光齐刷刷地望向城南方向。
不多时，远处传来一阵马蹄声和銮铃响。
熊廷弼精神一振，往前迈了半步。
来了。
只见一队人马簇拥着一顶蓝呢轿子，正沿着大街缓缓而来。
轿子前后的校尉皆是一身鲜衣，腰间佩着绣春刀，步伐稳健。
待到近前，轿子落下，从里面走出一个身着蟒纹袍的太监，面容白净，眼神却很是精明。
“是王公公！”有军将低低说了一声。
来者正是王承恩，上次辽东犒军，也是他来的。
他看到等侯在府外的众人，脸上堆起恰到好处的笑容，快步走上前，扬声道：“咱家奉旨前来，犒劳辽东将士，熊经略，别来无恙啊？”
熊廷弼拱手行礼，声音洪亮：“有劳王公公远道而来，辽东上下，感激陛下隆恩！”
“天使，请！”
熊廷弼直起身，侧身做出邀请的手势。
王承恩笑眯眯地颔首，在众人的簇拥下步入经略府正堂。
这宣旨之地早已布置妥当，案上摆着明黄的圣旨，香炉里燃着上好的檀香，烟气袅袅升腾。
他走到案前站定，转过身看向众人，脸上的笑容愈发真切：“辽东将士们能打胜仗，陛下龙颜大悦，这次的赏赐，咱家在路上清点时，都忍不住眼热呢！”
这话象一颗石子投进人群，顿时激起一片低低的议论声。
沉阳总兵贺世贤粗眉一扬，黝黑的脸上绽开笑容。
他就知道陛下不会亏待浴血奋战的将士。
人群中的刘兴祚却心头一紧，手心微微出汗。
他下意识地攥紧了衣角，指尖几乎要嵌进肉里。
虽是临阵反正，手刃了建奴的牛录额真，可终究是降