“钱的事，我自有办法。你们别管了。”
只要能把周妙彤从暖香阁里拉出来，再难，他也得走下去。
他抿着唇，那副模样看得卢剑星直叹气。
“你要是把追女人的劲头分一半到差事上，凭你的能耐，早不是总旗了。”
卢剑星拍了拍他的肩膀，语气里带着几分感慨，几分无奈。
他话到嘴边又咽了回去。
有些实情，说出来怕是要伤了兄弟情分。
这周妙彤身为暖香阁头牌，周旋于权贵富商之间，接待过的客人能从阁内排到街尾。
别说对沉炼有情，怕是连他的名字都记不太清。
阁里的龟奴私下都说，与周妙彤相会最勤的，是江南来的严家公子，那人出手阔绰，光是上月就送了两匹云锦、一对羊脂玉镯，沉炼这点俸禄，在人家眼里怕是连塞牙缝都不够。
可转念一想，卢剑星又觉得，让沉炼有个念想也好。
总好过整日浑浑噩噩，在锦衣卫那摊浑水里随波逐流。
他望着沉炼紧绷的侧脸，心里默默盘算：等自己在百户的位置上站稳了，再拉着沉炼、靳一川多立些功，总有出头的日子。
到那时，别说一个暖香阁头牌，就是想娶个正经人家的姑娘做正妻也不难。
实在不行，把这周妙彤赎出来给二弟做妾，也不是什么难事。
“对了，大哥，三弟，你们怎么会到暖香阁来？”
晚风卷着酒气掠过，沉炼混沌的脑子总算清醒了几分，他停下脚步，看着身旁的卢剑星和靳一川，脸上满是诧异。
平日里他来这风月场，这两位兄弟从不来凑热闹。
卢剑星总说这里是“销金窟，蚀骨地”，靳一川更是见了脂粉气就脸红，今儿个怎么会主动找上门来？
卢剑星斜睨他一眼，嘴角勾起一抹讥诮：“我还以为你被那周妙彤迷得连东南西北都分不清了，总算还有点记性。”
他顿了顿，见沉炼确实是满脸困惑，才收起玩笑的神色，正经说道：“你不是愁着凑不够那五百两吗？现在有个差事，办好了，别说五百两，五千两都不在话下，连升两级都有可能。”
“什么？”
沉炼闻言，象是被兜头泼了盆冷水，酒意瞬间醒了大半，眼睛瞪得溜圆。
“这这怎么可能？”
他下意识地攥紧了衣角，语气里满是难以置信：“咱们哥仨没背景没靠山，锦衣卫里多少人盯着升官发财的机会，这种好事怎么会轮得到咱们？”
这话倒是实情。
他们三个，卢剑星刚升百户，根基未稳；他自己是个总旗，靳一川更是个小旗，在锦衣卫这等讲究门路的地方，向来是有苦差事冲在前，有好处却轮不上。
卢剑星往街角缩了缩，压低声音道：“这差事是好，可也险，得去辽东，而且要深入建奴占着的地界。”
“辽东？”沉炼的眉头猛地跳了跳，心里瞬间透亮。
他总算明白，这等又能捞钱又能升官的差事，为何会落到他们头上。
因为危险。
深入敌占区，那地方到处是建奴的眼线和巡逻兵，稍有不慎就是死无葬身之地，说是九死一生都算轻的。
“这么危险的事情，大哥竟然还接了？”
沉炼眉头拧成一团，声音里带着几分急色。
深入建奴腹地，那可不是闹着玩的，稍有差池便是粉身碎骨。
卢剑星往四周扫了一眼，压低声音，语气里带着几分无奈：“你以为我想接？是李若星李指挥佥事亲自点的名，我能推托吗？”
沉炼更糊涂了，挠了挠头：“大哥与他往日无冤近日无仇，为何偏要屡次针对咱们？上回抓张天师之子，这次又派这九死一生的差事”
“未必是针对。”
卢剑星的目光在昏暗中闪了闪，忽然挺直了腰板。
“北镇抚司里，论武艺、论胆气，能办这等事的，掰着手指头也数不出几个。旁人看来是九死一生，对咱们哥仨来说，未必没有生机。”
自从升了百户，他心里那点被压抑的野望就象春草似的疯长。
凭什么那些靠门路爬上去的家伙能当千户、指挥佥事？
他卢剑星有勇有谋，难道就只能困在百户的位置上？
这趟差事若是成了，别说千户，就是指挥佥事也不是没可能。
“况且。”
卢剑星话锋一转，语气轻松了些。
“之前抓的张天师之子，听说已经放出诏狱了。咱们这时候去辽东，正好能躲躲风头，省得被那些人记恨找茬。”
沉炼沉默片刻，心里那点尤豫渐渐被一股冲动取代。
他抬头看向暖香阁三楼那扇亮着灯的窗，窗纸上映出模糊的人影，不知是不是周妙彤。
“什么时候出发？”他咬了咬牙，问道。
“现在！”
卢剑星斩钉截铁地说，眼神里透着不容置疑的果决。
“马匹、干粮都备好了，就在城外驿站等着，咱们这就过去。”
沉炼猛地抬头，目光再次投向那