城头一个老兵举起弓，却被新兵一把按住。
“那是咱们的百姓！”
“不射死他们，他们就要靠近城墙了！”
那老兵眼中存着怜悯，但推开新兵后，手中的箭矢却依旧飞射而下。
与他一同射箭的，不在少数。
箭矢飞射。
那些百姓还未靠近城墙，便已经倒下，成为一具具冰冷的尸体。
看到城下的这一幕，熊廷弼的指甲深深掐进掌心。
这正是建奴最歹毒的攻城之法。
先用百姓消耗守军的箭矢火油，待守城器具耗尽，再驱使精锐攻城。
那些倒下的百姓尸体，更会成为天然的垫脚石，让云梯能架得更高，攻城更容易。
远处又有堡寨升起告急狼烟，黑絮般的烟柱撕碎了暮色，也让熊廷弼心中一紧。
若沉阳有失
这辽东战事，将会更加艰难！
熊廷弼仿佛已看见北京城内的场景：六科给事中们伏阙哭谏，东林党人捶胸顿足喊着‘丧师辱国’，而年轻的皇帝独坐乾清宫，面前堆满弹劾他熊廷弼的奏章
陛下能顶住群臣的压力吗？
“必须赢。”
他咬碎半片干裂的嘴皮，血腥味混着硝烟灌入喉头。
“不仅要守住沉阳，更要替陛下打个胜仗！”
转头，他开始督促守城士卒。
“废物！一群没卵子的怂包！”
“他娘的！老子养你们还不如养条狗！狗见了建奴还知道吠两声，你们连他娘的弓都拉不开？！”
“操你祖宗的！城墙都快被建奴啃穿了，你们还在这儿哆嗦？！”
“废物点心！你们爹娘生你们的时候是不是把胆儿落娘胎里了？！”
将校们垂首肃立，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了眼前这位暴怒的经略大人。
谁能想到，这个进士出身的文官骂起人来，竟比边军里混了半辈子的老痞子还要毒辣三分。
字字如刀，句句见血，骂得人抬不起头，却又无从反驳。
熊廷弼铁青着脸，甲胄下的胸膛剧烈起伏，显然怒意未消。
就在气氛凝滞到极点时，辽东巡抚孙承宗上前一步，沉稳的声音打破了沉默：“经略公，眼下当务之急，是要顶住建奴的进攻，守住沉阳城。至于追责问罪，不妨待战事平息后再议。”
他的声音不大，却字字铿锵，仿佛一盆冷水，稍稍浇熄了熊廷弼心头的怒火。
“部堂所言极是，我们都轻敌了，没想到这建奴，战斗力竟强悍如斯！”
建奴的战斗力，远超他们的预料。
或者说，他们过于高估了城外堡寨的防御能力。
原以为这些据点至少能拖延数月，可谁曾想，在建奴悍不畏死的猛攻下，短短半月，城外堡寨便已十去七八，如今仅剩几处险要之地仍在苦苦支撑。
残存的堡寨也早已陷入重围，孤立无援，随时可能陷落。
熊廷弼深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“狗鞑子！果然都是养不熟的白眼狼！”
之所以城外堡寨陷落得这么快，还是因为蒙古兵的突然反水。
泰宁卫、朵颜卫残部的两千蒙古骑兵，之前还在城头与明军把酒言欢，结果建奴一到，便马上倒戈相向。
他们趁着夜色打开堡寨大门，引建奴铁骑长驱直入。
城外十馀座堡寨，就这样从内部土崩瓦解。
熊廷弼望着城外升起的滚滚狼烟，心中竟涌起一阵后怕的庆幸。
他不由得想起月前那封盖着皇帝私印的密信。
朱笔御批的八个字犹在眼前：“蒙古部族，断不可信！”
当时他还觉得陛下过于谨慎，如今看来，却是未雨绸缪的圣明之举。
“陛下圣明啊”
他在心中暗叹。
若非皇帝早有警示，此刻被蒙古人里应外合攻破的，恐怕就不是城外堡寨，而是沉阳城门了！
那些蒙古骑兵若在城内，只需夺下一处城门，八旗铁骑便能长驱直入。
到那时，纵使他熊廷弼有通天之能，也难挽危局。
战争依旧在进行着，并且愈演愈烈。
西城墙。
五架云梯同时架在缺口处，赤裸上身的建奴死士口衔利刃，顶着滚木礌石向上攀爬。
他们身后，镶白旗的督战队正用长刀逼着第二波人潮前进。
退后者当场被砍下头颅，尸体直接抛进护城河。
“金汁！快泼金汁！！”
守军嘶吼着抬起沸腾的大锅。恶臭的粪水倾泻而下，攀梯的建奴顿时皮开肉绽，惨叫着坠入深渊。
但很快又有新的死士补上，仿佛永远杀不完。
熊廷弼不得不承认：这些野蛮的建州女真，已经淬炼出一支比九边精锐更恐怖的军队。
若非倚仗沉阳坚城，恐怕，他们已经不敌了。
最令他心惊的是建奴的军备之精良。
那些闪着寒光的铠甲、喷吐火舌的火铳，竟与明军制式装备不相上下。
红夷大炮的轰鸣声中，瓮城角楼轰然崩塌的惨状，更昭示着建奴在火器方面已能与明军分庭抗礼。