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淮安府衙门前，青石板上未干的血迹在烈日下泛着暗红。
锦衣卫指挥佥事韩山河按剑而立，玄色飞鱼服在风中猎猎作响。
他身后，数十名被铁链锁住的漕丁跟跄而行，颈上‘蠹国害民’的木牌随着步伐咔咔作响，背上朱砂旗列明的罪状墨迹淋漓：
“刘忙，克扣漕粮四百七十石，致清河县饿殍三百！”
“韦君智，往赈灾米中掺沙石，致死民六十八口！”
“史可朗，镇压漕工，致使五十一人丧命，伤者数百。”
围观的百姓越聚越多，有人朝囚犯吐唾沫，烂菜叶雨点般砸来。
一个缺了右臂的老漕工突然扑到最前，独臂指着其中一名囚犯嘶吼：“就是他！去年俺闺女病重讨药钱，这畜生说漕粮袋子漏了要补，硬生生剁了俺的手抵债！”
“杀了他！”
“杀了他！”
“杀了他！”
喊杀声震天！
到了刑场，韩山河抬手示意，喧哗立止。
他铮地拔出绣春刀，刀尖直指囚犯：“诸位放心，陛下绝对不绕过任何一个欺压百姓的贪官暴徒！按圣谕凡克扣漕粮超百石者，斩立决！“
令旗挥落的刹那，刽子手鬼头刀划出雪亮弧线。
刘忙人头落地。
百姓发出欢呼声。
“杀得好！”
砍头声不绝于耳。
而百姓激动无比，跪地磕头者数不胜数。
“杀得好！”
“杀得漂亮！”
“青天大老爷啊！”
“陛下万岁！陛下英明！”
而身边的漕官当即喊道：“这些蠹虫之前贪墨尔等的粮草，今日当做救济粮发放！”
此言一出，当即引起轰动！
更多百姓跟着跪下，朝着北京方向叩拜。
“陛下是爱民如子的皇帝！”
“我大明有陛下，幸甚，黎民幸甚！”
“陛下万岁！”
韩山河见此情形，心中也很是触动。
陛下的手段何其老辣。
不仅当众念出这些贪官污吏的罪行，还当场斩杀以泄民愤。
百姓之中，还有托，直接将气氛烘托出来了。
这玩弄人心的手段，当真恐怖如斯。
另外一边。
通州漕运码头，朝阳初升。
又到了新的一日。
新任仓场侍郎林汝翥身着簇新官袍，亲自站在粮车前监督还粮于民仪式。
十万石漕粮在晨光中泛着金灿灿的光泽，每一袋都加盖着‘天启特赈’的朱红大印。
“这是陛下的恩典！”
林汝翥高声宣布，声音在码头上空回荡。
他特意命人将粮袋堆成小山，让每个围观百姓都能看清这实实在在的赈济。
人群中，一个身着粗布短打的汉子突然喊道：“听说这些粮食都是从杨国栋地窖里起出来的！”
他故意压低声音，却恰好让周围人都能听见：“整整二十八个地窖，最深的有三丈！”
这句话像火星落入干草堆。
一个拄着拐杖的老汉颤巍巍挤到前排，浑浊的眼中突然迸出泪光：“老天开眼啊！那杨国栋去年还说漕粮不足，硬是收走了俺家最后半袋种子粮！这个禽兽，终于被陛下绳之以法了！”
“万岁！”
不知谁先喊出这一声，顿时引发山呼海啸般的呼应。
“万岁。”
“万岁！”
声浪震得码头旗杆上的绳索嗡嗡作响。
“放粮了！”
“排好队，一个一个按照名册发放，每户都有！”
赈粮有序发放，百姓积怨如冰雪消融。
官府公信力在每一袋漕粮落地时悄然重塑，皇恩浩荡如春风化雨，抚平了运河两岸的躁动。
当饥肠辘辘的漕工捧起新米，当鳏寡孤独者领到赈济，那些潜伏的民变火种便再难燎原。
自古揭竿而起者，皆为腹中空空；而今圣天子既开仓廪，谁还愿挺而走险？
半个月后。
夜幕降临淮安府衙，杨涟的案头堆满了各地密报。
烛光下，他逐页翻阅：
扬州急报：
三百馀百姓自发捣毁白莲教祭坛，将香主赵全的弥勒金身砸得粉碎。
领头的老秀才当众诵读《白莲勾结漕霸密录》，引得围观者纷纷唾骂。
松江府密件：
大街小巷一夜之间贴满‘拒听妖言’的揭帖，更有童谣传唱：“白莲教，骗人闹，不如朝廷发粮早。”
最令杨涟会心一笑的，是运河纤夫中流传的新传说：“天子缇骑化作贩夫走卒，专在暗中护佑良善。”
他想起白日里接到的密报：三个试图煽动民变的白莲教徒，竟在酒肆被一群脚夫灌醉后套出全部阴谋。
烛光将统计文书上的数字映得格外醒目：受锦衣卫舆论引导的州县，半月内民变报案骤减七成。
这场没有硝烟的民心之战，皇帝布下的暗棋正在大显神威。
杨涟提笔在密折上添了一句：“民心似水，陛下导之向善，则万民景从。”
他搁下朱笔，