这方宽不过五尺、进深丈馀的逼仄空间，将是未来三日的战场。
卢象升利落地挂起桐油浸过的青布帘。
待点燃官制蜡烛后，昏黄光晕渐次照亮号舍：上层活板为案，下层固定为座，粗粝的松木板上还残留着前科考生指甲抓挠的痕迹。
砚台在热水中苏醒，松烟墨锭化开的幽香混着蜜枣甜腻，在凛冽空气中纠缠。
卢象升将冷硬的炊饼排列案头，忽然听见隔壁号舍传来压抑的咳嗽声。
这座由一万三千间囚笼组成的巨兽，此刻正吞吐着整个帝国的野心与忐忑。
巳时一刻，鸣炮封龙门。
而封龙门之后，礼部官员手捧黄绫题卷缓步而出，在至公堂匾额下肃然张贴。
胥吏手持铁皮传声筒，将三道四书题、本经题4道抑扬顿挫地宣诵三遍，声浪穿透层层号舍。
东阙玄字十二号内，卢象升闭目沉思，养精蓄锐，准备明日答题。
一夜无话。
次日卯时，贡院击鼓，考生正式开始答题
卢象升先以《钦定四书文》前科程文为范，草稿纸上迅速勾勒出破题、承题的骨架。
待笔锋转入起讲时，朱子《四书集注》的批注已如珠玉缀其间：“明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧”
卢象升将草稿上的墨迹吹干，取过礼部特制的朱丝栏试卷。
笔锋落纸时，他手腕微悬——馆阁体楷书须得横平竖直，连‘由’字都谨慎改写为古体‘繇’，以避今上名讳。
松烟墨在澄心堂纸上洇出端正的乌光，每写三行便要停笔呵气，防止冻僵的手指把悬针竖写成颤笔。
东阙巷传来号军的皮靴声，那是陪同如厕的差役在巡视。
卢象升趁机咬了口冻硬的炊饼，蜜枣的甜腻勉强压下胃中灼烧感。
考罢考罢！
将自己的一身才能，都泼洒在这一张澄心堂纸上罢！
时间漫长。
却又短暂。
两日两夜，不过眨眼间功夫，便过去了。
天启元年二月十日，卯时三刻，贡院铜钲骤鸣。
贡院开放“放牌”，完成答卷的考生以指节叩击号舍松木板，以示交卷。
号军手持朱漆卷筒疾步穿行，每收一份试卷便钤盖‘礼部验讫’紫铜大印。
“终于完成了。”
东阙玄字十二号内，卢象升将誊毕的朱丝栏试卷交予号军。
“老爷当真要提前交卷？”
卢象升点了点头，说道：“交卷！”
这话说完，他整个人也是如释重负起来了。
从初八寅时到十日申时，整整两日两夜加一个时辰，在逼仄寒冷的监舍之中，那完全是一种折磨。
好在他下笔如有神，早早便完成了三道四书题、四道本经题。
此刻提前交卷者，寥寥无几。
卢象升出了考舍，看着各考舍中的烛光闪铄，心中很是畅快。
你们便在此处继续待着吧！
爷爷我先去好生歇息，以备十二日的第二场会考了！
快到午时，贡院内的空气愈发凝滞。
隔壁号舍传来急促的沙沙声，像秋虫啃噬桑叶。
偶有考生压抑的咳嗽声刺破沉寂，随即又被皮靴踏过青砖的声响吓得噤声。
“咚——”
明远楼传来闷雷般的午时钟声，惊得西阙某号舍的考生失手打翻砚台。
墨汁泼溅在草稿上的声响清淅可闻，紧接着是压抑的呜咽。
午时一刻。
考试结束。
差役逐号舍收卷，考生必须离场。
朱漆龙门在正午烈阳下再度洞开。
交卷的考生们如潮水般涌出，富家子弟的仆从早备好暖轿与姜汤。
寒门举子则攥紧单薄衣衫，踩着青砖道跟跄奔回会馆。
此刻，致公堂中。
孙慎行彻夜未眠，听到收卷的动静，眼睛微亮，当即说道：“振作精神，马上要收卷了，准备糊名誊录。”
致公堂两侧的阅卷房早已备好青灰纸封，书吏用厚浆糊住姓名籍贯，另派专人以统一馆阁体重抄，防止笔迹辨人。
十八房同考官们正就着三足铜灯，开始批阅这堆积如山的青云之路。
庚申科会考第一场，在孙慎行的期待中，无风无浪的结束了。
乾清宫。
东暖阁。
朱由校看着手上参加会试的名录，感慨万千。
“居然有五千多人参加今岁会试！”
魏朝赶忙在一边阿腴道：“全赖陛下圣明，文教昌隆，天下士子莫不感沐皇恩。这五千举子云集京师，正是仰慕陛下求贤若渴、振兴文治的仁德啊！”
朱由校不置可否。
他自然知道今岁会试为何有这么多人。
还不是因为会试拖了好几年了，今岁可以看作是两届会试同考。
“希望这一年的进士中，能多出几个干实事的人才吧！”
在名录中，朱由校已经注意到了卢象升的名字，但他更期待更多的人才，能够到他麾下做