“我我去劝一劝老爷。”
李氏有些慌忙的离去。
周延光与周延禧兄弟不置可否。
对于这个比他们还要小的后妈，他们并不待见。
“父亲，若你还要我们两个儿子，便要三思而后行。”
还没转入后厢房，周嘉谟便听到儿子们的喊声，他面目顿时扭曲起来。
“当真是生了两个不孝子！我周嘉谟光明磊落，怎么会生下如此贪生怕死的子嗣，丢了我老周家列祖列宗的脸了！”
说完，他转身大步离去。
妾室李氏慌忙追上去，说道：“老爷，万请息怒。”
两人一道进了寝房。
夜风呼啸，窗帘被吹得猎猎作响。
周嘉谟攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
他望着漆黑如墨的夜色，心中一片冰凉——连亲生骨肉都成了说客，这朝堂，还有何处可容他立足？
一时之间，周嘉谟只觉得心哀大于死。
李氏有些担忧的担着便得癫狂的周嘉谟，心里已经后悔跟上来了。
这一声略带恐惧的‘老爷’，顿时让周嘉谟死死的盯着李氏。
“你以为我疯了不成？”
周嘉谟步步紧逼。
李氏一步步后退，颤斗着说道：“妾妾不敢。”
“不敢？呵呵呵！”
周嘉谟冷笑一声，说道：“不敢？那便是心中觉得我疯了，我疯了？我快疯了，但我还没疯！”
这老人恶狠狠的看向自己新纳未久的美妾，心里不知道从哪里生出了征服欲，他大声命令道：“卸甲！”
李氏还不知道怎么回事，只得怯生生地脱了一件。
周嘉谟见此，更大声的骂道：“再脱再脱再脱，让你卸甲没听到吗？”
李氏眼中缀着泪，只得一件一件地脱，最后只剩下了肚兜和衬裤。
周嘉谟走上去，看着这具青春靓影的肉体，伸手去摸。
但很快，他便意兴阑姗起来了，周嘉谟不仅没继续动作，反倒转身就走了。
把李氏一个“晾”在了那里。
人老了，抱着美妾，却也无能为力。
重症鸡无力。
他在朝堂，添为六部天官，看起来风光无限，然而他也似一个垂垂老朽，抱着吏部这个美妾，无能为力。
方从哲是傀儡首辅，他周嘉谟，也快是傀儡尚书了。
翌日。
窗外仍是黑沉沉的，五更的梆子声远远传来，在寒风中显得格外冷清。
周嘉谟睁开眼，只觉得头痛欲裂，昨夜辗转难眠，直到三更才勉强合眼。
他缓缓坐起身，伸手揉了揉太阳穴，指尖触到额角突突跳动的青筋，不由得长叹一口气。
“老爷，该起了。”
老仆周安的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。
“进来吧。”
周嘉谟嗓音沙哑，象是被冷风刮过一般。
周安推门而入，手里捧着一盏温热的参茶，身后跟着两名小厮，一人端着铜盆热水，另一人捧着官袍和乌纱帽。
周嘉谟接过参茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，却驱不散他心中的郁结。
“老爷，今日天寒，多穿些。”周安低声提醒，将一件狐裘披风递了过来。
周嘉谟点了点头，任由小厮伺候着洗漱更衣。
铜盆里的热水蒸腾起白雾，映得他面容模糊不清，唯有那双眼睛依旧锐利，却藏着一丝疲惫。
穿戴整齐后，他站在铜镜前，看着镜中的自己——绯色官袍衬得他面色愈发苍白，眉宇间的皱纹更深了，仿佛一夜之间又老了几岁。
他伸手整了整乌纱帽，指尖触到帽檐时，微微一顿，似是想起了什么，眼神暗了暗。
“老爷，轿子已备好了。”周安在身后轻声提醒。
周嘉谟收回思绪，淡淡道：“走吧。”
推开房门，刺骨的寒风迎面扑来，他不由得紧了紧披风。
庭院里积雪未消，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
天边隐约泛起一丝鱼肚白，但夜色仍浓，府中的灯笼在风中摇曳，投下摇曳的光影。
两个儿子早就在院中等侯了，而妾室李氏，则是低头躲避着周嘉谟的目光，不敢与之对视。
“父亲，到了吏部”
周嘉谟没心情和两个儿子掰扯，径直走出了庭院。
轿夫早已候在院外，见他出来，连忙掀开轿帘。
周嘉谟迈步上轿，坐定后，轿子缓缓抬起，朝着吏部衙门的方向行去。
轿内昏暗，只有偶尔透进来的灯笼微光。
周嘉谟靠在轿厢内，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出昨夜的争执：儿子的劝诫、刘一燝的警告、皇帝的步步紧逼一切纷乱如麻，让他胸口发闷。
“老爷，到吏部了。”
周安的声音从轿外传来，打断了他的思绪。
周嘉谟睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘。
天色已微微亮起，吏部衙门的朱漆大门在晨光中显得格外肃穆。
他整了整衣冠，迈步下轿，