骑，将起点直接设在伊斯法罕！建在德黑兰！直接抛开巴格达！让哈里发，来主动寻求您的支持！”
“塞尔柱……”素檀低声重复着阿莱克修斯口中的这个词，瞳孔骤然收缩，呼吸不由自主地粗重了几分。
阿莱克修斯描绘的景象太过诱人了，那不仅仅是财富。
而是通往帝国巅峰的幻景！王座下的重臣们也为之动容。
没有哪个统治者在塞尔柱崩溃之后没有幻想过这个场景，这个小子貌似真的给了他一丝能够实现的可能性。
不仅是能够保全自己，甚至……
然而，久经权力的本能还是让他迅速冷静了下来。
他猛地向后一靠，发出一声冷笑，将所有外露的情绪掩盖起来。
“很动人的演说，希腊人。但你这‘努哈方舟’。这一切，都创建在‘如果’之上——如果商路畅通，如果财富涌入，如果佐治亚牵制了阿塞拜疆……如果！我要的是现在，是眼前！你的‘方舟’，在哪里？它难道只是你用言辞编织的幻影吗？”
“陛下，”阿莱克修斯脸上露出了一个混合着无奈和自信的表情。
“至少，您现在已看清了幕后黑手是谁。仅此一点，难道不值我方才那番话？”
他不等素檀发作，话锋一转，语气变得轻快而略带挑衅。
“至于‘方舟’的真伪，不如等两个月的时间再来验证？”
“还是说，您认为艾哈迈迪里的战士们，连确保大不里士在两个月的谈判期间不被阿布·贝克尔的诡计颠复，都做不到吗？”
“放肆！我的军队能守住大不里士的城墙直到老死！”
台下的大臣们看着自己的素檀果然再次被这轻描淡写的激将法给点燃了怒火，不禁整齐的摇了摇头，但同时他们心中确实也升起了一丝怒火。
得到了自己想要的答案，阿莱克修斯见好就收，适时地露出了一个带着敬意的微笑。
“我当然相信陛下与先知的勇士们的武勇。那么，为了证明我的诚意，也为了让陛下能更直观地感受到这条商路可能带来的……小小好处。”
他转向厅外，拍了拍手。
早已等侯在外的莱昂，带着两名护卫，抬着一个沉重的包铁木箱走了进来。
箱子打开，里面并非耀眼的金银，而是些精心挑选的货物：
几匹色泽鲜艳、质地紧密的法兰德斯呢绒；
一套晶莹剔透、在波斯极为罕见的威尼斯玻璃器皿；
几瓶用蜡封口的、产自希腊的浓郁葡萄酒，额，“葡萄果汁”；
甚至还有几卷用拉丁文和希腊文誊写的、关于哲学和建筑的羊皮卷轴。
“这些，”阿莱克修斯指着箱子里的东西，“是我此行随商队带来的一部分样品。在西方，它们价值不菲，尤其是这玻璃器和呢绒。我将其献给陛下，作为我个人对您，以及对未来可能展开合作的……一点微薄心意。”
实物的冲击力远胜言辞，这些货物大不里士并不常见。
“这个希腊小子到底还是对我有一丝尊重的。”素檀一边内心腹议了一句，一边走下王座。
他亲手拿起一只高脚玻璃杯，指尖感受着那冰滑奇妙的触感，脸上的怒意渐渐消散。
“这些……在特拉比松，很多？”素檀摩挲着玻璃杯，状似随意地问道。
“这只是寻常商品，陛下。”阿莱克修斯平静地回答，“若能打通商路，来自东方的丝绸、瓷器、香料，将在特拉比松与这些西方货物交换，其利润……远超想象。在一个多月后，我的人会带着第一批从特拉比松采购的西方货物返回，届时，您将看到更多、更丰富的西方物产，以验证这条商路的可行性。”
趁热打铁，阿莱克修斯开始将谈话引向具体的合作框架：“为了保障未来商路的顺畅，我们需要一些基础的约定。”
“我请求陛下，允许我的商队在大不里士城内，获得一块特定的局域，用于创建商站。商站内部，由我们自行管理，拥有居住权、有限的自治司法权，以及……建造我们祈祷场所的权利。”
他谨慎地提出了建造教堂的要求，这是能否吸引各地的欧洲商人长驻的关键。
素檀眯起了眼睛，商站和自治权是常见要求，但建造异教寺庙……他沉吟片刻，没有立刻回答。
阿莱克修斯继续道：“作为回报，凡经过此商路，在大不里士交易的货物，我们愿意缴纳固定的关税，按商品价值的……”
“商站的具体位置，以及后续的详细安排……”素檀直接出口打断了阿莱克修斯，“待你带回‘验证’再谈。”
看来，这是默许了。
只等一个多月后的货物了。
阿莱克修斯抚胸一礼：“感谢您的瑞智与远见，陛下。愿真主赐您安康，愿您的王国昌盛，直至救世主降临之刻。”
素檀微微颔首，脸上第一次露出了近乎温和的表情。
“你的礼物，我收下了。年轻人，记住你今天说的话。我期待着……两个多月后能够再次看到这些来自西方的货物。”
阿