萨尔马斯谷地的黄昏来得很快，天色慢慢变黄，与地上的黄沙一同构成了一个萧瑟的世界。
老妇人从阿莱克修斯的营帐里出来时，看起来比进去时更加的疲惫了。
她没有立刻回到自己那边的马车旁，而是在帐外稍稍站定，望了一眼天边的落日。
然后才转身，慢慢挪动脚步走远。
更远一点的沙丘上，空无一人。
莱昂一直守在帐外，看着老妇人离去，直到她的身影被远处的车架吞没时，他才收回目光。
看向了帐篷里的阿莱克修斯。
年轻的皇子闭着眼，脸上没什么表情，他的双手交叉放在胸前，象是在沉思，又象是在休息。
“殿下，”莱昂的声音打破了寂静，带着一丝不解，“我还是不理解。”
阿莱克修斯没有立刻回应。
莱昂转头看去，才发现他不知何时已经睁开了眼睛，此刻正眯着眼望向远处的沙丘。
已经有一些黑影出现在了那里，那些惹人烦躁的苍蝇！
“你是想问，既然知道她们是奥尔贝利安家族的人，为什么还要帮她们？”阿莱克修斯的声音从身旁传来，他已经走出了帐篷。
莱昂没有否认，只是点了点头。他知道这个家族——十几年前，他们是佐治亚最显贵的军事贵族，拥有世袭的“军队总司令”头衔，封地横跨库拉河谷。
连如今佐治亚的军事总管伊瓦涅公爵的领地，多半也是从奥尔贝利安家族手中获得的。
他顿了顿，还是决定把话挑明了，“我们本可以就此离开。没有遇见她们的话，我们本不会遭遇这一场。她们的死活，与我们何干？”
营地里很安静，耳边只有黄沙之下的风声。
“与我们何干？”阿莱克修斯摇了摇头，“奥尔贝利安家族。十几年前，家族的首领伊万尼勋爵，在王位继承问题上站错了队，支持了德姆纳王子，还靠着家族的强大实力，成为叛军的内核力量。”
“乔治三世平定叛乱后，整个家族在佐治亚的根基被连根拔起，参与叛乱的男性成员几乎尽数被处死，少数幸存者被迫逃到亚美尼亚，从此销声匿迹。”
莱昂微微点头。这些话，本就是他想说的。
“我们与她们素不相识，”莱昂于是直接接上，“如今既然知道了她们的家族本来就与我们有着这样一段往事。而且外面的敌人明摆着是冲着她们来的，为了您的安全，我们本该直接抛下她们。没有趁机为女王清除这股馀孽，已经是仁至义尽了。”
“是啊，莱昂，你说的没错。”阿莱克修斯转过头，再次望向沙丘上那些黑点，“但是，就在去年，在塔玛尔姨母的军队开向叶里温之前，她就已经签发了赦免令。”
“如今，奥尔贝利安家族已经被允许返回佐治亚，他们的部分旧产也被发还了。”
“就算如此，也不值得您冒这么大的风险。”莱昂依然坚持自己的看法，“您甚至立誓要保住奥尔贝利安家族的血脉……”
“如果只是为了佐治亚的和解，确实不值得。”阿莱克修斯弯腰捡起一块石头，扔向远处的骆驼刺，“但你要明白，奥尔贝利安家族不仅是姨母稳定亚美尼亚局势的钥匙，更是我打开大不里士的钥匙——佐治亚要靠他们稳亚美尼亚，我要靠他们敲素檀的门。”
他抬手，指向南方大不里士的方向：“艾哈麦迪里素檀的宫廷里，现在挤满了各地送去的‘贵客’。想想看，如果连奥尔贝利安这样举足轻重的家族，其继承人都能在前往素檀宫廷的路上被劫杀，而素檀却什么都做不了……”
“消息传开，那些本就心怀鬼胎、各自盘算的地方贵族会怎么想？那个本就摇摇欲坠的艾哈麦迪里王朝，在世人眼里还会剩下几分威信？”
“奥尔贝利安家族，是亚美尼亚南部毋庸置疑的强大诸候。”
阿莱克修斯决定再多说一些，“亚美尼亚是佐治亚前进的方向，周边的势力，无论是不是阿塞拜疆，在没搞清楚佐治亚的态度前是绝对不敢贸然动手，可对付艾哈麦迪里王朝却没有这份顾虑。”
“毕竟，连塞尔柱帝国的图格里勒三世，在去年都已经被花剌子模击败然后给杀了。”
他最后看了一眼沙丘方向，那里已经几乎看不清黑影的轮廓，黑夜正准备吞噬一切。
“阿拉伯人有一句谚语：最好的朋友，是在你需要时站在你身边的人。”
“我们特拉比松，需要成为他们两方的朋友。”
他说完，转身走向自己的营帐：“去把我们的人都叫来吧，该解决这些恼人的苍蝇了。”
——
大约半个小时后，在距离阿莱克修斯营地约三里地的一处隐蔽沙丘后，一座临时搭建的营帐里，一名沙匪正跌跌撞撞地冲进来。
“头儿！头儿！那边……那边好象闹掰了！”
被称作“头儿”的壮汉，此刻正就着昏暗的油灯，用一块油腻的破布擦拭着他的那把弯刀。
闻言，他猛地抬起头。
“慌什么！说清楚点！”
“是…是那伙