回到位于王宫一角的住所，阿莱克修斯屏退了其他人，只留下老利奥一人。
“泽海-拉济卡的情况，我们的人有更详细的消息吗？”他问道。
“是的，殿下。”老利奥低声道，“根据从特拉比松商站传回的消息，争执的内核是阿布哈兹公爵试图提高过境税，而当地部落认为这违背了古老的约定。背后可能有特拉比松城里某些对佐治亚不满的商人在煽动。”
“另外，特拉比松还有一些风声，加布拉斯家族内部似乎因为继承顺序问题产生了些纠纷，长子与他的堂兄，就是那个卫队副统领，矛盾有公开化的迹象。”
“留意此事，但不要介入。”阿莱克修斯吩咐道，“让他们内部消耗，好过铁板一块。”
阿莱克修斯轻轻敲击着桌面。三年来，他并不只是单单在佐治亚的宫廷按部就班的学习。
利用老利奥提供的名单——那些散落在黑海沿岸、依旧心向科穆宁或至少愿意提供一些便利的旧部、商人、甚至是一些不得志的教士——他小心翼翼地重建着联系。
最初只是简单的问候和礼物往来，逐渐开始请求一些无伤大雅的消息，比如各地的物价、港口的船只往来、地方长官的变动等等。
他将最初护送他们兄弟抵达佐治亚的那些最忠诚的护卫，陆续以各种名义派了出去。
有的去了克里米亚的希腊人城邦，有的混入了前往特拉比松的商队，有的甚至设法在东罗马腹地的城镇落脚。
他深知自己目前没有根基，也保证不了什么，无法要求这些人为他赴汤蹈火，但只是传递已经发生的事情，这种风险相对较低的事情，却还是能够接受的。
此刻，一张简陋却复盖关键节点的情报网，正如同蛛丝般在黑海周边悄然张开了。
“阿布哈兹公爵是想借机进一步控制商路，增加收入。而那些部落，不过是棋子。”
阿莱克修斯判断道，“回复我们的人，不必介入，只需持续观察。将阿布哈兹公爵增税的真实幅度，以及可能受影响的特拉比松商人名字，悄悄透露给那些闹得最凶的部落首领。让他们自己去谈。”
老利奥点头记下。这两年，像阿布哈兹公爵这类地方事务，他们已经通过类似的方式了解和影响了不少。
这让他们在佐治亚宫廷中，不再仅仅是依赖女王鼻息的流亡者，而是逐渐展现出拥有独立信息渠道和判断力的潜在合作者。
通过这张网，阿莱克修斯得以窥见更广阔的世界：
成功聚集起西边教会最强大的三个国家，英格兰、法兰西和神圣罗马帝国的军队，声势浩大的第三次十字军在腓特烈·巴巴罗萨溺亡后已然瓦解，虽然后面又打了一些小胜仗，但是均未能重创萨拉丁，也只是巩固着先前的胜利果实；
罗姆素檀国在持续内战中四分五裂，诸子混战，国力大损，目前虽然是长子继位，但是其馀的几个儿子势力都不弱，特别是第四子凯霍斯鲁，此时的赛尔柱罗姆素檀国显然是没有任何能力对周边国家施加影响的；
黑海上，威尼斯人与热那亚人的商船摩擦日益增多，几乎到了剑拔弩张的地步；而佐治亚，在塔玛尔女王治下，疆域拓展，军容鼎盛，此刻正处在黄金时代的巅峰。
当然，还有君士坦丁堡。
一个月前传来的消息显示，伊萨克二世皇帝正在集结军队，准备对保加利亚人发动一场新的战争，试图挽回一些西部边境的颓势。
几天后的一个早晨，阿莱克修斯正在住所内与大卫进行简单的佐治亚语对话练习，老利奥快步走入，神色比任何时候都要凝重。他挥手让侍候的佐治亚侍女退下，然后关紧了房门。
“殿下，”老利奥带着一丝颤斗的说道，“君士坦丁堡……伊萨克二世皇帝，被他的兄长阿列克塞……废黜并刺瞎双眼，囚禁了起来。目前，阿列克塞已自立为帝。”
阿莱克修斯手中的陶杯停顿在半空。
大卫则瞪大了眼睛，此时的他不懂这个消息是什么意思，不解的望着哥哥和老利奥。
三年前，他在那个早餐室里对塔玛尔女王的预言——“他会象曾经密谋推翻我祖父一样，再次编织阴谋的罗网”——此刻也不禁再次回响在耳边。
“消息可靠吗？”阿莱克修斯的声音异常平静。
“是我们安插在帝国的人，通过商船接力送来的最快消息。估计此时，佐治亚王国的那位信使也带回了类似的情报，现在王宫里应该已经知道了。”老利奥回答。
“姨母那边……”
话音未落，门外已传来卫兵的声音：“阿莱克修斯殿下，女王陛下请您即刻入宫。”
阿莱克修斯与老利奥对视一眼。该来的，终于来了。
他放下陶杯，轻轻拍了拍大卫的手背以示安抚，然后站起身，收拢表情。
“走吧。”