中的某些记载隐隐映射。
“干得好，吱爪。”
利姆鲁赞许地点点头，“继续探索，但以安全为主。重点标记出所有可能通向更深处的信道，尤其是能量异常的局域。”
“明白！”
吱爪挺起瘦小的胸膛，能被头儿认可，让他动力十足。
利姆鲁看着地图上不断扩大的已探索局域，以及那些标注着危险符号的未知地带。
他的心中对“灼热之径”的方位有了更清淅的把握。
地下的蜘蛛网，正在为他编织通往目标的路径。
……
夜幕降临，【净光符文柱】的光芒变得愈发柔和明亮，驱散黑暗和寒意，也抚平着白日的疲惫。
居民们围坐在营地中央的篝火旁，分享着一天的食物。
配给虽然不算丰盛，但足够果腹，而且稳定。
这是过去难以想象的。
孩子们在光芒照耀的安全局域内追逐嬉戏，他们的笑声为营地增添了难得的生气。
几个老人坐在一旁，用粗糙的手编织着草绳，修补着衣物，脸上带着久违的平和。
利姆鲁偶尔会走到人群中，听取他们的困难和须求。
一个妇人说孩子夜里睡不安稳，利姆鲁便给了她一小瓶用宁神花调配的安神香料。
一个猎人说他的弓弦总是容易松，利姆鲁便教了他一种利用特定树胶增加轫性的土法子。
这些细微的关怀，比任何严厉的规则都更能收拢人心。
人们开始真正将这里视为家，将利姆鲁视为值得追随的领袖。那种发自内心的拥护，正在悄然形成。
……
首领木屋内，油灯摇曳。
利姆鲁摊开《生存与发展指南》，用自制的炭笔记录着：
“指南针前哨，初步稳定。
人口：约八十人（含非战斗人员）。
防御：铁棘活化壁垒、静默之眼网络、净光符文柱。
军事：巡逻队（二十人，巴洛克统领），训练中，士气尚可。
情报：尘埃之眼分部（吱爪领导），地下网络拓展中，已发现‘灼热之径’相关线索。
下一步：优先探索‘灼热之径’。需组建精锐小队，备足抗火、解毒药剂。同时，警剔灰色运河的连络。”
他合上手册，目光落在角落里的【千机变】上。
这柄由虚空星铁与星核之力打造的可变形武器，在灯光下流转着内敛的光华。
他能感觉到，自己与星核碎片的联系，随着【规则低语】的运用和对古代知识的探索，正在一丝丝加深。
界匣上的刻痕，似乎也明亮了微不可查的一丝。
“巴洛克，”他看向坐在门口擦拭战斧的矮人，“准备一下，我们很快就要出发了。目标，西南矿道深处。”
巴洛克眼睛一亮，咧嘴笑道：“就等您这句话了！俺的骨头都快在营地里生锈了！”
就在这时，木门被轻轻敲响。吱爪的声音传来，带着一丝急促。
“头儿！运河那边……来消息了！”
利姆鲁目光一凝。该来的，总会来。
他平静地开口：“进来。”
吱爪推门而入，手里拿着一张看似普通的灰色布条，上面用一种特殊的隐形药水写着字迹，需要特定方法才能显现。
“是灰色运河的传信方式。他们要求……十天内，在黑水镇的沉锚酒馆，完成之前的‘技术支持’承诺。逾期……视作契约失效。”
契约失效，意味着之前与灰色运河创建的脆弱联系和可能的情报支持将断绝，甚至可能引来这个中立组织的敌意。
利姆鲁摩挲着手指。
一边是近在咫尺，线索明确的古代遗迹灼热之径，关乎他自身力量的提升和星核的秘密。
另一边是神秘莫测，态度暧昧的灰色运河的催促，其中可能蕴含机遇，也可能暗藏陷阱。
指南针前哨刚刚走上正轨，而指向未来的指针，却在此刻微微颤动，指向了两个不同的方向。