戴上幻象项圈的利姆鲁，感觉自己像套上了一层无形的紧身衣，浑身不自在。
他低头看去，手脚依然是熟悉的绿色，但在路过的几只林鸟眼中，他大概只是个衣衫褴缕、面容模糊的落魄人类。
这种认知错位让他走路都有些同手同脚。
根据埃德加提供的简易地图，他花了半天时间，终于走出了幽暗的森林边缘。
眼前壑然开朗，一片起伏的丘陵地带展现在面前，一条被车辙压出深深痕迹的土路蜿蜒向前，路的尽头，隐约可见一片聚集地的轮廓，那就是橡木镇。
越是靠近小镇，利姆鲁的心跳得越快。路边开始出现零星的农田，一些农夫正在劳作。他们看到利姆鲁（眼中的流浪汉），大多只是漠然地瞥一眼，便继续忙自己的活计。
这种被忽视的感觉，反而让利姆鲁松了口气。
橡木镇比想象中要……朴实。低矮的木石结构房屋簇拥在一起，围墙是用粗大的圆木简单搭建的，门口有两个穿着陈旧皮甲、抱着长矛打哈欠的卫兵。
镇子里传来嘈杂的人声、牲畜的叫声以及铁匠铺有节奏的打铁声，空气中混合着牲口粪便、烤面包和木柴烟尘的味道，充满了生活气息。
利姆鲁学着印象中流浪汉的样子，微微佝偻着背，眼神涣散（这个他擅长）当社畜时练就了完美的死鱼眼，混在进出镇子的人流中，很容易就通过了卫兵那形同虚设的盘查
他们甚至没多看他一眼。
进入镇子，利姆鲁仿佛刘姥姥进了大观园。狭窄的街道两旁是各式各样的店铺：铁匠铺、杂货店、面包房、酒馆……
穿着粗布衣服的居民、吆喝叫卖的小贩、全副武装的冒险者、还有驮着货物的骡马，构成了一幅生动的异世界市井画卷。
他象个好奇宝宝一样东张西望，但又要极力克制，以免显得太突兀。
根据指示，他很快找到了位于镇子中央广场附近的“沉睡巨人”旅馆。
旅馆的招牌上画着一个抱着酒桶打鼾的巨人，木头因年代久远而有些开裂。旅馆里传出喧闹的人声和麦酒的香气。
利姆鲁深吸一口气，推开有些沉重的木门，走了进去。
旅馆内部光线昏暗，空气中弥漫着烟味、酒味和汗味。几张粗糙的木桌旁坐满了人，大多是些看起来风尘仆仆的旅人、佣兵和本地酒客。
一个身材丰满、围着油腻围裙的老板娘正大声吆喝着，指挥着几个侍女穿梭送酒。
利姆鲁的目光扫过人群，查找着“老烟斗”。
很快，他在壁炉旁一个阴暗的角落里，看到了一个符合描述的身影：
一个头发花白、胡子拉碴的老头，裹着一件褪色的旧斗篷，正吧嗒吧嗒地抽着一个巨大的烟斗，眯着眼睛，象是在打盹，又象是在观察着整个大厅。
利姆鲁尤豫了一下，鼓起勇气走过去，在老头对面的长凳上坐下，压低声音，用埃德加教他的暗号说道：
“天气不错，适合钓鱼。”
老头抽烟的动作顿了一下，浑浊的眼睛睁开一条缝，瞥了利姆鲁一眼，然后慢悠悠地吐出一个烟圈：
“河里没鱼，只有水鬼。”
暗号对上！利姆鲁心里一松。
老烟斗上下打量了他一下，声音沙哑：“新来的？样子挺别致。”
他的话似乎意有所指，利姆鲁心里一紧，难道他能看穿幻象？
老烟斗没再多说，用烟斗杆指了指吧台后面的老板娘：“去找玛莎，说老烟斗介绍你来帮忙，管吃管住，没工钱。”
利姆鲁愣了一下，这就完了？没有进一步的指示？没有情报交接？但他不敢多问，只好点点头，起身走向吧台。
老板娘玛莎是个嗓门洪亮、性格泼辣的中年妇女，她听了利姆鲁的来意，又看了看角落里的老烟斗，撇了撇嘴：
“哼，老烟斗又给我塞闲人……行了，后院堆着的柴火赶紧劈了，厨房的水缸挑满，干完活去马厩旁边那个堆放杂物的棚子里找地方睡，晚饭有剩的给你留点。”
得，直接从潜伏人员降格为旅馆杂役。
但利姆鲁反而安心了，杂役身份正好便于他隐匿和观察。他连忙点头哈腰地应下，开始了他在橡木镇的第一份“工作”。
劈柴、挑水这些体力活对哥布尔的身体来说不算太难，利姆鲁干得还算麻利。
他一边干活，一边竖起耳朵倾听旅馆里的谈话。
佣兵们吹嘘着不知真假的冒险经历，旅人谈论着路上的见闻，酒客抱怨着税收和收成……信息杂乱，但利姆鲁还是捕捉到了一些有用的碎片：
“听说了吗，波克老爷生了个没屁眼的儿子……”
“别理那个了，我听说黑森林那边最近不太平，有商队失踪了……”
“镇长家的仓库昨晚好象进贼了，奇怪的是什么都没丢……”
“边境巡逻的骑士老爷好象增加了……”
“恩……最近镇上来了一些生面孔，穿着斗篷，神神秘秘的……”
这些信息都被利姆鲁默默记在心里，准备找机会汇总给