兼具了煞气的凌厉与龙气的浩然的磅礴气息，如同沉睡的火山苏醒般，轰然爆发，瞬间冲破了静室的隔绝阵法，虽一闪而逝，却让整个水寨的所有高手都心生感应，惊骇地望向那个方向！
陈默等人又惊又喜，知道林燮的闭关，恐怕有了关键性的突破！
静室内，林燮缓缓睁开双眼。他的眼眸深处，仿佛有赤金之色一闪而过，周身气息圆融内敛，再无之前的滞涩与冲突。他伸出手掌，心念微动，一缕凝练如同实质、呈现出暗金之色的气劲在指尖缭绕跳跃，如臂指使。
潜龙在渊，终见其形。
他虽然距离彻底掌控这股新生力量还有很长的路要走，但至少，已经成功地迈出了最关键的第一步。
他推开石门，走了出去。月光洒在他身上，映照出他依旧有些苍白，却更加深邃和挺拔的身影。
“大人！”陈默等人连忙迎上。
林燮微微颔首，目光扫过众人，最后望向北方京城的方向，眼神锐利如刀。
“准备一下，我们该回京了。”
蛰伏已久，潜龙出渊。是时候，去会一会那朝堂之上的风雨了。
（第261章 完）
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第262章 京华烟云
半月后，京师，北镇抚司。
林燮的回归，在波澜不惊的表面下，激起了深层的暗涌。他并未大张旗鼓，只是在一个傍晚，带着陈默和少数几名亲随，悄然回到了这座熟悉的衙门。
他斑白的鬓角已然转黑，面容上的沧桑似乎也被抚平了许多，整个人看起来仿佛年轻了十岁，但那双眼睛却愈发深邃，偶尔闪过的精光，让一些老部下都感到心惊，不敢直视。他周身气息圆融内敛，若非深知其底细之人，绝难看出其体内蕴含着何等恐怖的力量。
沈墨（假定其在林屋洞重伤后被后续搜救人员找到，经救治已无大碍，但实力受损）提前得到了消息，早已带人在衙内等候。见到林燮安然归来，且气息更胜往昔，沈墨这个铁打的汉子也忍不住眼眶微红，单膝跪地：“大人！您终于回来了！”
“起来。”林燮虚抬手，目光扫过衙门内熟悉的一草一木，“我不在的这些时日，辛苦你了。”
“份内之事。”沈墨起身，立刻开始汇报京中情况，“大人，您离京这段期间，朝中局势……颇为微妙。太后一党趁您不在，多次在吏部、兵部等重要职位上安插亲信，高阁老等人虽竭力抗衡，但终究有些独木难支。而且，内厂冯保回京后，在太后面前似乎进了不少谗言，说您在江南……拥兵自重，结交江湖人士，图谋不轨。”
林燮面无表情地听着，这些都在他预料之中。
“还有，”沈墨压低声音，“根据我们安插在宫内的眼线回报，太后近来似乎与一些……身份神秘的方外之人有所接触，具体目的不明，但似乎与‘长生’‘驻颜’有关。”
方外之人？长生驻颜？林燮心中一动，想起了江南那个水月庵的“师太”以及白莲教搜寻“定颜珠”等物的举动。难道太后也与白莲教有所牵连？还是另有一股势力？
“萧先生……依旧没有消息吗？”林燮问道，这是他最关心的问题之一。
沈墨神色一暗，摇了摇头：“江南、运河沿线，乃至北直隶都发了海捕文书和暗查，没有任何线索。萧先生和韩锋、赵莽、何坤他们，就像……就像人间蒸发了一样。”
生不见人，死不见尸。这是最让人煎熬的。
林燮沉默了片刻，道：“继续找，活要见人，死……要见尸。”
“是！”
翌日，林燮依例进宫觐见，述职江南之事。
金銮殿上，气氛凝重。龙椅上的小皇帝依旧懵懂，垂帘之后的太后身影朦胧，却散发着无形的威压。文武百官分列两旁，目光复杂地落在殿中那个身姿挺拔、气息渊深的身影上。
林燮的奏对简洁而有力，只言追剿白莲教余孽，遭遇负隅顽抗，发生激战，波及太湖，最终捣毁其重要据点，重创其核心首脑，自身亦受重伤，不得不休养云云。对于幽冥骨龙、禹王镇海圭等超凡之事，则一概不提，归于“妖人邪法”。
太后在帘后沉默良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“林爱卿辛苦了。为国除害，负伤在所难免，只是……江南乃赋税重地，民生根本，此番动荡，百姓受损，商路阻滞，爱卿还需尽快拿出安抚之策，稳定人心才是。”
这话看似关切，实则暗藏机锋，将江南动荡的责任隐隐扣在了林燮头上。
“臣，遵旨。”林燮躬身应道，不卑不亢，“白莲教余孽尚未肃清，臣定当竭尽全力，早日还江南太平。”
“如此甚好。”太后澹澹道，“爱卿重伤初愈，还需好生将养，朝中琐事，自有高先生等阁臣操劳，不必过于挂心。”
这是要剥夺他的实权，让他靠边站了。
殿中不少官员心中了然，看向林燮的目光带着同情、幸灾乐祸或深深的担忧。
林燮神色不变，再次躬身：“谢太后体恤。”
退出金銮殿，走在长长的宫道上，阳光将他的影子拉得很长。高拱从后面赶了上来，与他并肩而行。
“元辅