“大人，前面快到淮安府了，是漕帮重要的分舵所在。”沈墨进来禀报，“我们是否靠岸探查？”
林燮走到窗边，望着烟波浩渺的运河，摇了摇头：“不必打草惊蛇。我们的首要目标是苏州官坊。传令下去，船不停靠，昼夜兼程，直抵苏州。”
他深知，在对方的地盘上，任何轻举妄动都可能引来不必要的麻烦。必须先找到玄铁流出的源头，顺藤摸瓜。
数日后，官船抵达苏州码头。苏州知府早已得到消息，率领大小官员在码头迎接。林燮依旧是那副冷峻威严的模样，与地方官虚与委蛇一番，便住进了官方安排的驿馆。
是夜，林燮换上便服，只带了沈墨一人，悄然离开驿馆，融入了苏州城的夜市。苏州富甲天下，夜市更是灯火通明，人流如织，丝竹管弦之声不绝于耳，与京城的庄严肃穆截然不同。
林燮此行的目的，是去见鸿影楼在苏州的接头人。根据鸿影楼提供的信息，接头地点是一家名为“听雨楼”的书坊。
听雨楼地处僻静小巷，店面不大，却透着雅致。掌柜的是个五十多岁、戴着眼镜的斯文老者。林燮出示了信物，老者仔细查验后，恭敬地将他引入内室。
“小人姓文，见过指挥使大人。”文掌柜低声道，“楼里吩咐，大人所需消息，小人定当尽力。”
林燮直接问道：“关于漕帮与‘鬼影’的关联，以及苏州官坊玄铁之事，你知道多少？”
文掌柜沉吟道：“漕帮帮主沙通天，近年来确实与一些来历神秘的人物过往甚密，其中似乎就有精于易容之人，符合‘鬼影’的特征。他们常在漕帮名下的一家‘锦绣赌坊’密会。至于官坊玄铁…小人查到，官坊的一位副监事，名叫赵德明，最近出手阔绰，在外养了一房外室，疑点很大。”
锦绣赌坊？赵德明？林燮默默记下这两个名字。鸿影楼的消息果然灵通，一来就指明了方向。
“有劳文掌柜。”林燮留下赏银，“继续盯着这两条线，有任何异动，老方法联系。”
离开听雨楼，林燮走在回驿馆的路上，心中已有计较。赌坊鱼龙混杂，是打探消息的好地方，但需谨慎行事。而那个赵德明，或许是个不错的突破口。
江南的夜，温暖而潮湿，却隐藏着不比京城逊色的杀机。林燮深吸一口气，眼神锐利如刀。无论对手多么狡猾，他都要将这江南之地，搅个天翻地覆，将那藏身暗处的“影大人”，揪出来！
接下来的两天，林燮明面上按部就班地巡查苏州卫所，检视官坊，一副公事公办的模样，暗地里则让沈墨带人暗中调查赵德明和锦绣赌坊。
赵德明的情况很快查明：此人家境原本寻常，靠裙带关系才在官坊谋得副监事一职，但近半年来，不仅还清了旧债，还在城外购置了宅院，养了一房貌美的外室，开销巨大，与其俸禄严重不符。无疑，他有重大贪污嫌疑，且很可能与玄铁流失有关。
而锦绣赌坊则要复杂得多。这赌坊明面上是漕帮的产业，背后似乎还有苏州本地豪绅的股份，背景深厚。赌坊分为内外两层，外层招待普通赌客，喧嚣嘈杂；内层则是区域，需熟人引荐或验资才能进入，专供富商巨贾、官宦子弟消遣，据说里面不仅有豪赌，还有更刺激的“节目”，守卫也十分森严。
林燮决定亲自去锦绣赌坊探一探虚实。他换上富商常穿的锦袍，稍作易容，掩盖了过于锐利的眼神，带着同样扮作随从的沈墨，在一个华灯初上的夜晚，来到了锦绣赌坊。
赌坊门口车水马龙，人声鼎沸。林燮亮出早已准备好的银票，轻松进入了内层。内层环境果然与外层天差地别，装饰奢华，空气中弥漫着名贵的熏香和酒气，赌客们衣着光鲜，赌注动辄千金，陪侍的女子也个个姿色出众。
林燮不动声色地观察着环境，目光扫过一个个赌桌和包厢。沈墨则暗中留意着进出的人员和守卫的分布。
在一个玩骰子的赌桌旁，林燮看到了一个熟悉的身影——正是资料上描述的官坊副监事赵德明！他此刻满面红光，情绪激动地押着注，身边依偎着一个浓妆艳抹的女子，显然是赌坊常客。
林燮找了个不远不近的位置坐下，随意下注，注意力却始终在赵德明身上。他发现赵德明手气似乎不错，赢了不少，但很快又输回去大半，典型的赌徒心态。
就在这时，一个穿着管事服装、眼神精明的中年男子走到赵德明身边，低声耳语了几句。赵德明脸色微变，犹豫了一下，还是跟着那管事离开了赌桌，朝着更深处的一个包厢走去。
林燮心念一动，示意沈墨留在原地策应，自己则悄然跟了上去。那包厢位于走廊尽头，门口站着两名气息沉稳的壮汉，显然是练家子。
林燮无法靠得太近，只能躲在拐角阴影处，凝神倾听。包厢的隔音似乎很好，只能隐约听到里面传来断断续续的对话声：
“…赵监事…上次的货…分量不足啊…”
“…没办法…监查得紧…下次…一定补上…”
“…大人很不满意…别忘了…你的把柄…”
“…是是是…再给次机会…漕帮那边…”
“漕帮”二字清晰地传入林燮耳中！果然，赵德明与