士特有的口音！都护府早已在魔树势力的侵蚀下崩溃，没想到竟还有幸存者，而且似乎还是知晓内情的人！
郭大釜、陆九娘和穆影也面面相觑，震惊不已。胡镖师则皱紧了眉头，似乎在回忆是否听说过沈青石这个名字。
“沈校尉请起。”柳明远快步上前，扶住摇摇欲坠的沈青石。触手之处，只觉得对方骨瘦如柴，气息微弱，显然伤势沉重且饥渴交加已久。
“赵先生他……”沈青石急切地看向被厚毡覆盖的驼架。
柳明远神色一黯：“先生为阻魔树反扑，身受重创，至今昏迷不醒。”
沈青石闻言，眼中光芒黯淡了一下，但随即又被更深的敬意取代，他对着驼架再次深深一揖：“先生高义，沈某……拜服！”
众人将这意外的幸存者扶进相对完好的一间木屋。陆九娘立刻先为胡镖师重新仔细清理、包扎伤口，又检查了沈青石的情况。沈青石主要是长期饥饿、劳累，加上旧伤未愈，邪气侵体，情况虽糟，但比胡镖师那不断被邪气侵蚀的伤口要好处理一些。
燃起篝火，加热了清水和干粮。随着热食下肚，沈青石的精神稍微好转了一些。他靠着墙壁，看着跳跃的火光，开始断断续续讲述他的经历。
他所在的斥候小队，是最后一批奉命深入死亡之海探查的都护府精锐，结果遭遇了魔树信徒主力的伏击，几乎全军覆没。他凭借对地形的熟悉和过人的身手，重伤突围，一路东逃，却发现自己也成了被追杀的目标。那些怪物和信徒仿佛认准了他，不死不休。他辗转逃窜，最终躲入这处废弃的猎户营寨，依靠设陷阱捕捉小动物和采集野果苟延残喘，已有近月之久。
“朝廷……朝廷如今视我等为叛逆，”沈青石苦涩地道，眼中充满了愤懑与不解，“他们听信逃回的一些溃兵和别有用心者的谣言，认定是我们沟通妖邪，才引来了祸端！都护府浴血奋战的同袍，竟成了罪人！我……我甚至不敢靠近任何城镇驿站！”
他的话，印证了柳明远等人的遭遇，也揭示了那海捕文书背后，可能有着更复杂的势力在抹黑、在掩盖真相。
“沈校尉，你可知道，朝中是谁在主导此事？”柳明远问道。
沈青石摇了摇头，面露茫然：“不清楚。消息传到西域时已经混乱不堪。只听说……有京里的大人物对此事极为关注，力主严惩。”
线索似乎指向了京城，指向了那波谲云诡的朝堂。
夜色渐深，山谷中除了篝火的噼啪声和溪流的潺潺声，一片寂静。意外的相遇，带来了故人，带来了关于都护府和守拙前辈的更多信息，但也带来了更深的迷雾与更沉重的压力。
前路依旧凶险，但在这绝望的逃亡途中，能遇到一个知晓部分真相、并且站在同一阵线的战友，无疑给这支濒临绝境的小队，注入了一丝微弱却宝贵的暖流与希望。
柳明远看着跳动的火焰，又看了看昏迷的先生、受伤的同伴，以及刚刚找到的沈青石。他手中的星辰短杖，在火光映照下，流转着温润而坚定的光泽。
破局之关键……他肩上的担子，似乎更重了。