露声色，只接过那烫金拜帖扫了一眼，“钱大人可知其所为何事？”
“这个……下官也不知。”钱惟演眼神闪烁，掏出手帕擦了擦额角并不存在的汗珠，“只说是久慕大人威名，特来请教些茶道学问，或许……或许也想为海上茶贸安稳尽份心力吧。”他的话显然言不由衷，带着几分小心翼翼。
赵令渊沉吟片刻，指尖在拜帖上轻轻一点，应下了这场突如其来的会面。“也好，本官正想见识见识这位明州财神爷。”他倒要看看，这乌记钱庄葫芦里卖的什么药。
午后，乌记大掌柜如约而至。来人是个五十岁上下的清瘦男子，面皮白净，留着三缕打理得一丝不苟的长须，穿着朴素却用料极为考究的杭绸长衫，言行举止谦恭有礼，像个儒商，而非掌控明州金融命脉的巨贾。
他带来的礼物也颇为风雅——一套釉色温润的南宋官窑茶具，一本失传已久的唐代陆羽《茶诀》孤本手抄卷，皆是文人雅士难以抗拒之物。
寒暄过后，话题自然引向茶道与海上贸易。
大掌柜言语间对赵令渊推崇备至，称其年少有为，明察秋毫；对茶事案的看法也显得公正持重，甚至主动表示愿意配合巡查，提供钱庄流水以供核查，以证乌记清白，俨然一副守法良商的模样。
然而，在谈及近来海上风波时，他似是不经意地叹道：“海上营生，风险难测。有时风暴骤起，有时迷雾障目，便是最老练的船公，也难免迷失方向。尤其是那‘迷魂海’一带，更是诡异莫测，听闻常有船只误入歧途，乃至……莫名消失。唉，真是令人扼腕。”他话锋轻轻一带，仿佛只是随口感慨，却巧妙地将失踪案归咎于天灾与意外，言语如烟，不着痕迹。
赵令渊端着那官窑茶盏，指尖感受着瓷壁的温凉，淡淡一笑：“天地虽大，规律可循。迷雾纵深，亦有其源。所谓莫名消失，多半仍是人祸而非天灾。掌柜的走南闯北，见识广博，以为呢？”
大掌柜面色不变，含笑点头，捋了捋长须：“大人高见，一针见血。只是这人祸……从何而来呢？是海匪猖獗？或是……监守自盗？”
他目光似有深意地扫过一旁正襟危坐、神情紧张的钱惟演。钱惟演顿时额头见汗，手中茶盏微微一晃，溅出几点水珠，他干笑两声，连忙放下茶盏，用袖子擦拭，不敢接话。
“哦？”赵令渊顺势问道，目光如炬，看向大掌柜，“掌柜的似乎意有所指？”
“不敢，不敢。”大掌柜连忙摆手，作惶恐状，“只是小人经营钱庄，往来客户众多，三教九流皆有接触，难免听到些风言风语。有传言说，市舶司内有人与那‘潜蛟帮’暗通款曲，为其提供船期、货单，方才屡屡得手，劫掠商船后又能顺利销赃。当然，此等无稽之谈，荒诞不经，不足为信，不足为信呐！”他像是突然意识到失言，连忙收住话头，端起茶盏低头吹着热气，掩饰神色。
这番话，看似撇清，实则恶毒！轻飘飘几句“风言风语”，便将矛头引向了市舶司内部，甚至隐隐指向钱惟演。这是在挑拨离间，转移视线？还是想借刀杀人，搅乱局面？
赵令渊心中冷笑，面上却故作沉思，指节轻轻敲着桌面：“竟有此事？钱大人，你可曾听闻？”
钱惟演吓得差点从椅子上跳起来，急忙辩白，声音都带了颤音：“绝无此事！下官对此等匪类深恶痛绝，恨不能食肉寝皮，岂会与之勾结！大人明鉴！这……这定是有人污蔑！恶意中伤！”他急得面红耳赤，恨恨地瞪了乌记掌柜一眼，却又不敢太过明显。
乌记掌柜却恍若未见，悠然品茶，嘴角噙着一丝难以察觉的微妙弧度，仿佛欣赏着一出与己无关的好戏。
这场会面，就在这看似平和、实则暗藏机锋的氛围中结束。送走乌记掌柜，钱惟演几乎是瘫坐在椅子上，官袍后背已被冷汗浸湿一片，喃喃道：“大人……这……”
“钱大人不必惊慌。”赵令渊淡淡道，递过一杯新沏的热茶，“清者自清。只是这市舶司内部，或许真该好好清查一番了，也好还大人一个清白，堵住那悠悠众口。”
他心中明了，乌记掌柜今日前来，示好是假，示威、搅混水是真。他们似乎并不怕查，甚至有意引导调查方向，其背后倚仗必定极大，方才如此有恃无恐。而那“监守自盗”的传言，也未必全是空穴来风，这市舶司的水，看来比想象得更深。
是夜，月隐星稀，海风带着咸腥气涌入窗棂。赵令渊独自在灯下复盘日间所获。星槎碎片、鬼眼茶、乌记钱庄、京师资金、市舶司内鬼、潜蛟帮、归墟之眼……这一切背后，仿佛有一双无形的大手在操控，织就一张大网，笼罩在明州港上空。
忽然，窗棂再次被轻轻叩响，声音极轻，却清晰可闻。这次并非弩箭，而是一枚被极细丝线系着、从屋檐悄然垂下的小巧海螺。海螺洁白如玉，在昏暗灯光下泛着柔和光泽，散发着淡淡的海洋气息。
赵令渊心神一凛，悄步至窗边，推开窗户，解下那枚海螺。海螺入手微凉，异常精致。他将其放在耳边，凝神细听。海螺中竟传来一个经过伪装的、模糊不清的女子声音，语速极快，带着一丝急促：
“乌尾船，三日后子时，借东