吴掌柜搓搓手，笑道：“滕王说您看了信，一定会来。”
住进客馆的第三日，京墨在收拾东西，忽而从包袱最底下翻出了一封书信，纸张用特殊的墨汁浸泡过，不易被人察觉，京墨试了好几种方法才找到合适的。
上面只简单写了几个字：
信我，可助你回去。
落款则是滕王的密印，还有这处平安当铺的地址。
若不是九公主送来这个机会，他还真一时半会儿出不来。
谢淮屈指弹了下杯身，沁香的水波纹荡漾开来，映出少年不见喜怒的面容。
“筹码。”他声线压的极低。
“王爷想让殿下您带一幅画出来。”
“什么画。”
“南临皇室已仙逝的贞华皇后的画像。”
九公主的生母？
“事隔多年，皇后仙逝，那画像也不知被当作遗物放在了何处，至于画像是何模样，王爷说殿下您见过就知道了。”说着，吴掌柜伸出两个手指比划了下，“王爷还说了，给殿下两年期限，若是找不到画像，只要能拿到贞华皇后遗物，他老人家也会助您回去。”
谢淮拧眉：“我如何信你。”
吴掌柜散漫的笑了笑，面上不显，眼底却划过一丝轻蔑道：“殿下如今，好像也没得选。”
一个弃掉的质子罢了。
谢淮放下茶杯，抬眸，朝吴掌柜看去。
少年黑沉沉的眸光似浸过冰霜，裹了冷冽。
视线一对上，吴掌柜只觉喉咙一紧，凉意从青石板顺着腿脚钻了上来，紧迫压力像只无形大手狠狠抓住了他的心脏命脉，叫他喘不上气来。
待吴掌柜回过神，仅见着少年瘦削身影从拐角处消失，正往楼下走去。
见此，他长长舒出一口气，一抬手，明明是大冷天冒了一额头的汗。
见鬼了。
-
长公主府。
先皇在世时，华瑞长公主是所有皇子公主最受宠的那个，无论宫中进贡还是新建府邸，永远都是她先挑选。就连郎君，亦是选了皇城中意气风发，朗目星眉的沈家大郎。
十里红妆，花轿锣鼓，郎才女貌的一对，当年不知羡煞了多少人。
后来，敌军压境，五日内连吞两座城池，当今陛下龙颜大怒，朝堂之上怒骂一朝臣子。沈家大郎见此当朝请军令，带领数十万将士奔赴战场杀敌，也就是那年，军中出了内贼，偷偷将行军路线图递了出去，导致将士全军覆没，沈家大郎战死沙场，尸骨未寒，只余个空荡荡的衣冠冢在长安。
而后华瑞长公主守寡三年，从沈府搬出，回到了长公主府。
庆帝有意帮她再寻一桩婚事，都被婉拒了。
今儿天气好，公主府叫来了皇城中有名的戏班子，为此她还特意叫了昭宁过来听。
华瑞长公主正欣赏着昨儿个新沾染的丹蔻，闻言一双美眸瞪圆，讶异道：“你是说，你把那小狼单独给放出去了？”
“姑母，他不叫小狼，他有名字。”
昭宁单手托腮，她不懂戏曲儿有什么好听的：“谢淮身上的伤口已经止住血，只待痊愈，偶尔出来让他放放风也没什么不好，就当是闲逛散散心。再说了，人生地不熟的他能去哪儿，若是人跑了，抓回来便是。”
华瑞长公主摇摇头，叹道：“不好，不好。”
“姑母为何说不好？”昭宁不解。
华瑞长公主团扇遮面，莞尔取笑道：“小郎君生的这般貌美，万一被哪家姑娘勾去了魂，又或是被地痞流氓掳去卖了，岂不是得不偿失？”
“姑母！”
昭宁打断她，精致漂亮的小脸一沉，嘴里嘟囔着不满：“姑母莫不是怕了，怕我赢了你不肯认账。”
华瑞长公主笑的更欢了，她涂了丹蔻的指尖挑起昭宁下巴，轻轻勾了两下，笑道：“我说小九，你这护短的毛病什么时候改改，姑母不过是才说了两句，这就不乐意听了？”
她执起桌上的蒙顶石花，啜饮了小口，朱唇沾了茶水，比盛放的梅花还要红艳几分。
“姑母好心提醒你，小狼终究是外来的，你可小心点。”
“小心养不熟，反被白眼狼倒咬一口。”
昭宁挑眉，自信道：“赌约期限未定，姑母说这话未免早了些。”
华瑞长公主轻唔了一声，她抚抚发髻，上好绫罗衣袖从腕间滑落，露出一截戴着赤色佛珠的雪白皓腕，笑意盈盈道：“小九还没回姑母的话，要是小狼被养成了白眼狼怎么办？”
台上戏班子唱到了高潮，正是锣鼓紧密，局势紧张之时，一声唱腔穿云裂帛，从天边直通耳廓，将唱词里的恩怨情仇衬的愈发浓烈。
昭宁看的正是入神，不假思索开口：
“那便杀了呗。”