苦力干活，成年男丁谁都跑不了，如果不想去，那简单，交钱。
就好比修水渠这种工程营造，名正言顺征役。一些早稻开始收割，白云乡的张家两口子两头跑，张大郎继续在草市做工，妻子曹氏则回来收割早稻。
婆母在家中一边照看小孙女一边煮饭，曹氏和公公张老儿去田里割水稻，一人割稻，一人用斗打，使稻穗脱粒。
中午张大郎要回家吃饭，再由他把谷子挑回去。他们家的水稻今年都收得早，有两亩是衙门发放的种子。那种水稻要迟些，多半还要隔一个月才能收割。
说起割水稻，工序可多了，因着稻叶上有毛，必须长袖长裤全副武装，要不然皮肤会被稻叶划伤，且奇痒无比。
割下来的水稻脱粒后，稻草也有大作用，需得捆扎成一个个小人儿立在田里晾干备用。
冬日里寒冷，用干稻草铺床，保暖又软和；干稻草还能当房盖，所谓的茅草房，就是用的它，不仅能遮阳还能避雨；把干稻草剁成小段，夯土修房屋时汤入进去，能提升柔韧和增加墙体结构强度。不仅如此，稻草编织的草鞋是农村家家户户的必备品。并且乡下人杀鸡宰鸭拔毛后，还要用干稻草烧掉拔不净的细小绒毛，起到增香作用。
这样的鸡鸭□口稻草的火星适当烧过后，炖煮出来会有一股特有的香，是当地人最常见的习惯。
在这个物资匮乏的时代，一根柴一粒米都尤为珍贵，甭管什么东西，几乎都是物尽其用，丝毫不存在浪费，因为匮乏。收割完一块稻田后，人们还会来清理第二遍，把遗漏的稻穗捡拾回去，也能多煮两顿饭。
张家大的个孩子已经九岁了，老二也有六岁，两人调皮，也不怕太阳晒，跟着大人一起下田。他们当然不会帮忙割水稻，只会摸鱼抓泥鳅黄鳝。像黄鳝泥鳅这种东西，命贱不容易死，抓回家养着，待到赶集的时候拿去卖，还能换两个零嘴，虽然多数被大人收了去，总归要给点甜头。这不，田里的两个调皮鬼提着桶到处抓泥鳅，打补丁的裤子上沾了不少泥，老二连口口都是湿的，方才一屁股坐到田里了。大人忙着手上活，也顾不上管，只放任他们撒野。两个孩子弄了一身泥，张老儿叫他们回去照看老三，兄弟俩装聋作哑，趴跪在田埂边一个劲抠黄鳝。
最后还是曹氏看不惯他俩，提着镰刀要去打人。两人提着桶跑得飞快，引得附近割稻的邻里大笑。
结果兄弟俩回去没隔多久又来了，说大母让他们多抓点泥鳅，炖汤给爹补补身子。
张老儿笑了起来，嘴里骂骂咧咧，但更多的是疼宠。日后他们长大了，日子可就艰难喽，趁着年纪小，贪玩过得快乐些也无妨。中午张大郎下工回来，把箩筐里的稻谷担回家去。他们家的坝子不大，只能勉强晒几石谷子。
村里也有一块大坝子，但这阵子家家户户都要晒粮，只有商量好三家一起晒，附近村民们轮流着利用。
婆母马氏做好饭等他们回来吃，特地炖了泥鳅豆腐汤。农忙的时候是没有人会做豆腐的，因为比较麻烦。但有摊贩下乡来卖豆腐，也有卖猪肉的。
特别是农忙的时候，有些邻里相互割水稻，自要请饭吃。女主人既要做饭，还要处理挑回家的谷子，要把上头残余的稻叶残渣用绝子搂开，便于晾晒。
这时候下乡来的摊贩生意就容易做，像豆腐，鬼芋，糕饼之类的最好卖。马氏手艺不错，泥鳅先用猪油煎，再和豆腐炖煮，汤色奶白，很讨人喜欢。一家子干活劳累，狼吞虎咽。
也得是农忙或干活的时候才会奢侈吃三顿，若是平时，多数都是两顿。三个孩子都要长身体，家里头虽不富裕，但胜在家庭和睦。夫妻相互包容，也没有婆媳矛盾，各自的身体也没什么大毛病，穷也穷得开心。老大和老二饿坏了，老二挑食，不太喜欢炖煮的泥鳅。他喜欢用丝瓜叶包着泥鳅丢进灶里用碳火烧，觉得那样才更好吃。曹氏押着他喝了一碗汤，又吃了些豆腐。小女儿则什么都不挑，什么东西喂给她都吃，好养活。
桌上张大郎说起草市商铺的买卖，走俏得很。曹氏接茬儿道：“那铺子一个月两三百文的租子肯定是要的，买来租赁出去也划算。”
张老儿却有不同的看法，“有这笔钱，还不如去买田地。”马氏：“好的田地放出来，哪轮得到你？”曹氏：“我觉得有余钱，买田地和商铺都值。”张大郎泼冷水道：“最便宜的都要三十贯起步，那可不是一笔小数目，咱们家猴年马月才能凑足三十贯啊？”
曹氏：“没钱还不能做梦了？”
张大郎失笑，“多大的梦都可以做。”
鉴于他下午还要上工，饭后便去睡会儿午觉。现在外面艳阳高照，中午甚少有人顶着日头割稻谷，曹氏也去休息了，并押着几个孩子睡午觉。
张老儿坐在门口同妻子马氏唠了一会儿，说起收公粮的那帮官吏，无不咬牙切齿。
马氏无奈道：“这世道就是这样，他们又不是专门多收你这一家，若不趁机占点便宜，那帮孙子拿什么来吃喝？”
张老儿：“咱们平头百姓苦啊。”
马氏：“上粮的时候记住多挑些去，就当多余的送去喂狗了，省得跑二回。”
当时