来的行商也多了。他们要吃饭，要住宿，运输的货物要有地方存放，要找人搬运，于是饭馆、客栈、货栈、民夫，这些行当如雨后春笋般冒出头，不说大富大贵，只要从生意人指缝里分得一点油星，就足够一家老小三餐不愁。
但人多也有烦恼，今日你占了我的摊位，明儿个我砸了你的店面，摩擦多了，官府就得介入。于是小吏们在码头附近骂骂咧咧地巡视，一边抱怨事多，一边从小贩本就不丰厚的荷包里掏出铜板和旁的孝敬。
这时入了夜，小摊小贩回家吃饭，沿街店铺也关门打烊。码头附近火光摇晃，那是巡逻的兵丁在来回走动。
这本该是一个平静的夜晚，和过去无数个夜晚没什么区别。自数年前，朝廷下达禁海令，往来蕃商少了许多，寻衅滋事和趁夜作乱的也一夕消失，他们每晚不过例行公事地转两圈，然后找个背风的地方喝酒取乐。
今晚不该是例外，但今夜偏偏成了例外。快到三更时，远处地面轰隆震响，不是贼匪，贼匪没有这么整齐的脚步，也不是本地居民，他们可不会将地面跺得咚咚震动。
巡夜的差吏悚然震动，是军队，只有正规军才有这样肃整有力的步伐。
他只来得及想到这儿，就在火光中看清这些人的脸。果然是一队甲胄鲜明的士兵，人数足有一二百，再走近点，我天！那些人的铠甲上沾了深褐色的污渍，瞧着很像干涸的血迹。
差吏头皮炸了，就要敲响手里的警示锣。领头的士卒却很机灵，箭步上前，一把握住他的手。
“奉总督大人和黄副总命令，执行秘密公务，”他将一面腰牌在差吏眼前亮了亮，光线太暗，时间也太短，差吏没来得及看清，只瞧见一个“宋”字，“吴家商船停在哪？”
这说辞当然有许多破绽，但差吏慌得厉害，一时间分辨不了这么多：“那、那边……”
领头的士卒……可能是个小军官，冲他点点头，往后挥了下手。一行士卒转了方向，朝着差吏指定的方位而去。
直到他们走远，差吏砰砰乱跳的心才平静下来，理智归位，一个被遗漏的细节浮现出脑海。
他盯着那帮士卒离去的方向打量两眼，心里嘀咕说，怎么方才那个“军官”那么瘦小，跟其他人相比，简直跟个娘们似的？
还有，总督那可是像天上云一样尊贵，什么事不能吩咐府尹一声，要不然，让黄副总出面也成，犯得着拿自己腰牌调兵吗？
这些念头在心里上蹿下跳，秉着多一事不如少一事的准则，又压了下去。
他摇头转身，待要回去吃酒，又觉心惊肉跳定不下神。想跟去看看，却怕坏了总督大人的“天机”，回头瞧见不该见的，平白误了一家老小性命。
不知踌躇了多久，忽听远处传来一记极大的水花声，像是潮水拍打着岸头。
可常年巡视码头的人极机警，立刻就听出，这是大船开离码头，浪花拍打在船身上的动静。
差吏猛地一拍大腿：坏了！
*
宋总督其实是一个精细人，就比方说，虽然薛殊布下重重障眼法，但他还是透过现象认清本质，准确找到了被藏在长草深处的永宁公主。
公主很狼狈，身上的值钱物件都被搜走，连那件大红织金的外袄也没放过。宋钊与谢怀安寻到她时，她被绑成一团藏在灌木里，哭太久的眼睛已经流不出泪，袜子堵住的嘴里呜呜作响。
谢怀安连忙给她松绑，又脱了外袍裹住她。永宁公主惊魂未定，趴在谢怀安怀中嚎啕大哭：“表哥，我只以为再也见不到你了！”