与林修明敲定了建交、设领事馆、采矿支持和平叛支持等事宜后。
馀应桂脸上的笑容还未褪去，心中却突然涌起一丝忧虑。
他看着林修明，手指不自觉地摩挲着桌沿，神色渐渐变得凝重起来。
湖广当前面临的困境，远不止叛军袭扰这一件，还有一个更棘手的问题。
若不尽快解决，恐怕会引发更大的动荡。
在他看来，如今的天下，也只有环川有能力解决这个难题。
馀应桂尤豫了片刻，深吸一口气，还是决定开口。
毕竟，这事关湖广数百万百姓的性命，哪怕会让林修明觉得他得寸进尺，他也必须说出来。
“林市长，有件事————本官还是想跟你提一提。”
馀应桂的声音有些低沉，带着一丝难以掩饰的无奈。
“想必你也知道，最近这几年，湖广境内一直遭逢大旱，地里的庄稼几乎颗粒无收。”
“老百姓没有活路，只能四处逃荒，如今逃荒的灾民已经络绎不绝。”
“据本官收到的消息，湖广各地的灾民都在往武昌府赶来。”
“毕竟武昌府是湖广的中心，多少还有些存粮，大家都想着能在武昌府讨条活路。”
他顿了顿，语气更加沉重。
“本官现在最担心的是，再这样下去，武昌府的存粮迟早会被耗尽。”
“到时候大量灾民聚集在武昌府，怕是要陷入动荡不安的局面。”
“一旦武昌府乱了，不仅老百姓要遭殃，恐怕还会影响到武昌府和环川后续的商贸往来————”
说完这番话，馀应桂颇有些羞愧地低下了头，不敢去看林修明的眼睛。
他心里很清楚，刚刚才请求环川帮忙平定叛军，现在又要麻烦环川解决灾民的问题。
这实在是有些得寸进尺，说出去都怕别人笑话他这个湖广巡抚无能，事事都要依靠环川。
可他也是实在没有办法了。
朝廷如今自身难保，内有农民起义，外有后金侵扰。
国库空虚，根本没有多馀的钱粮来赈济湖广的灾民。
他自己虽然也想了不少办法，开仓放粮、号召富户捐粮。
可终究是杯水车薪，根本无法满足源源不断的灾民须求。
为了湖广的老百姓能活下去，为了武昌府能保持安定。
他只能豁出这张老脸，再次向林修明求助。
还没等林修明开口回应，坐在一旁的吴兆元就赶紧接过话茬，语气急切地补充道：“林市长，你有所不知，现在逃难到武昌城的灾民已经有数百人了。”
“而且这个数量还在不断增加，每天都有新的灾民涌入武昌城。”
“我们已经在城外搭了临时的粥棚，可粮食消耗得太快。”
“再这样下去，粥棚恐怕也撑不了几天了。”
吴兆元作为武昌知府，对灾民的情况比馀应桂还要清楚。
他前些天去城外的粥棚查看情况，看着那些面黄肌瘦、衣衫槛褛的灾民，他心里既焦急又无奈。
他试过向周边的州县调粮，可周边州县也同样遭了旱灾，自身都难保，根本没有多馀的粮食支持武昌府。
林修明静静地听着两人的话，脸上没有丝毫意外。
崇祯八年的湖广大旱，他在穿越前就有所了解。
这场旱灾持续时间长，影响范围广，导致湖广地区粮食大幅减产。
无数百姓流离失所，也是后来张献忠、罗汝才等农民起义军能在湖广迅速发展壮大的重要原因之一。
其实，早在考察团抵达环川之前。
环川市就已经针对湖广的灾情制定了一系列应对方案，其中最内核的就是以工代赈。
通过招募灾民参与环川的建设工程，既解决了灾民的生计问题，又能为环川的发展提供劳动力，可谓一举两得。
“三位不用着急，关于湖广灾民的问题，市里早就有对策了。”
林修明放下手中的茶杯，语气平静却带着十足的底气。
听到早就有对策这五个字，朱华奎、馀应桂和吴兆元三人的眼睛瞬间亮了起来。
脸上的忧虑一扫而空，取而代之的是满满的期待。
他们当即坐直了身子，目光紧紧地盯着林修明，生怕错过任何一个字。
那模样，就象是久旱逢甘霖的庄稼人，急切地盼着雨水的降临。
林修明看着三人急切的样子，微微一笑，缓缓说道：“市里准备趁着当前的建设热潮，招募大量人手参与工程项目。
，“第一批的招工数量，初步定在10万人左右。”
“后续随着环川与湖广合作的深入，工程量会不断加大，招工数量还会持续增加。”
“只要有劳动力，愿意干活，我们就欢迎。”
“嘶一—”
林修明的话刚说完，会议室里就响起了三声整齐的倒吸冷气声。
朱华奎、馀应桂和吴兆元三人都瞪大了眼睛，脸上写满了震惊，仿佛不敢相信自己的耳朵。
招工10万人？
这还仅仅只是第一批？
馀应桂下意识地喃喃道：“10万人——