江风裹挟着水汽掠过甲板，随着钢铁巨轮缓缓靠近环川码头。
船上近三百人的武昌府考察团再也按捺不住激动，纷纷涌到船舷边，伸长脖子朝着岸边眺望。
阳光洒在粼粼波光上，将码头的轮廓映照得愈发清淅。
众人脸上的期待与紧张交织，连呼吸都不自觉地加快了几分。
“终于到了！这一路我都在想，褚主任说的环川到底是什么模样，现在看来，果然没让人失望！”
一个穿着绸缎长袍的商贾搓着手，语气里满是兴奋。
他身旁的同行连连点头，目光死死盯着码头那些从未见过的钢铁支架，嘴里不停念叨。
“我的天，这码头的规模也太大了，光是岸边那些钢架，怕是比咱们武昌府最大的货船还要重吧？”
作为长江流域的重要枢钮，武昌府码头每日船只往来如梭，曾是众人眼中天下数一数二的繁华之地。
可此刻对比环川码头，所有人都沉默了。
环川码头的岸线一眼望不到头，地面铺设着平整光亮的深色材料，看不到半分泥土。
几辆造型奇特的车辆在上面平稳行驶，听不到车轮碾压石子的颠簸声。
岸边矗立着数十个高大的钢铁吊臂，如同巨人的手臂般静静矗立，仿佛随时能将万吨货物轻松提起。
“这地面是什么做的？怎么这么平整坚硬？”
有人忍不住伸手触摸船舷边的栏杆，试图想象那码头地面的触感。
“你看那边，好象有专门的信道连接码头和内陆，以后运货肯定方便！”
另一个人指着远处的传送带，眼里满是惊叹。
“我听说环川的货物吞吐量惊人，现在看来，整个大明所有码头加起来，恐怕都不及这一个环川码头啊！”
一位白发老者捋着胡须，语气里满是感慨，原本对环川实力的几分怀疑，此刻已被彻底打消。
就在众人议论纷纷之际，巨轮终于稳稳靠岸。
楚王府的朱华奎整理了一下身上的锦袍，目光不经意间扫过码头岸边，却突然顿住。
人群中，两个穿着大明服饰的身影格外显眼。
尤其是那女子的身形和气质，竟与宫中的周皇后有几分相似。
旁边的太监打扮的人，也象极了小皇帝身边的王承恩。
朱华奎心里咯噔一下，眉头不自觉地皱了起来。
皇后和王承恩怎么会在这里？
他们不是应该在京城陪伴皇上吗？
难道是皇上派他们来的？
可若是皇差，为何不亮明身份，反而混在环川的百姓中？
他反复打量着两人，试图确认自己没有看错。
可无论怎么看，那熟悉的神态都让他心头疑惑更甚。
“褚主任，”朱华奎压下心头的震惊，不动声色地拉了拉身旁褚向明的衣袖，目光示意向那两人，“码头边那两位穿大明服饰的，不知是何人？”
褚向明顺着他的目光看去，心里瞬间了然，朱华奎这是认出周皇后了。
他早已知道周皇后隐瞒身份留在环川的事，此刻自然不会暴露她的真实身份，只是笑着解释。
“他们是之前路过环川县的大明百姓，觉得环川的生活不错，就自愿留下来定居了。”
“考虑到各位是第一次来环川，对这里的情况不熟悉，市里特意安排了熟悉大明习俗的人陪同参观，也好方便咱们双方沟通，避免有什么误会。”
“原来如此。”朱华奎若有所思地点了点头，眼底的疑惑却并未完全消散。
他混迹官场多年，自然知道褚向明这番话里或许有隐情。
可既然周皇后不愿暴露身份，他也没必要多管闲事。
毕竟皇室的隐秘之事，少掺和为妙。
他悄悄朝周皇后的方向又看了一眼，见对方没有注意到自己，便收回目光，装作什么都没发生。
巨轮的舷梯缓缓放下，发出咯吱咯吱的轻微声响。
褚向明率先走下舷梯，转身对着考察团众人做了个请的手势。
“各位，咱们上岸吧，接下来会有专人带领大家参观环川。”
码头上的周皇后正低头和王承恩说着什么，突然抬头一看，正好对上朱华奎的目光。
她心里猛地一紧，下意识地想往后退。
楚王朱华奎是见过她的，若是被认出来，她在环川的计划就全泡汤了。
王承恩也瞬间慌了，凑到她耳边小声说：“主子，是楚王爷！他怎么会来环川？这可怎么办啊？”
周皇后深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她悄悄拉了拉王承恩的衣袖，示意他别慌，目光紧紧盯着朱华奎，做好了被认出来的准备。
可出乎她意料的是，朱华奎只是看了她一眼，便若无其事地移开了目光，仿佛两人只是陌生人一般。
周皇后心里松了口气，暗自庆幸，看来楚王是打算帮她隐瞒身份了。
考察团众人陆续上岸，码头瞬间变得热闹起来。
大家好奇地打量着周围的一切，不时发出惊叹声。
褚向明早已按照计划做好了安排，码头上站着一群青春靓丽的年轻人