在刘继康几人身上和宪兵追来的方向快速扫视，显然在进行着激烈的权衡。外面的枪声和骚乱还在持续，自治队和宪兵本就是水火不容！帮这几个来历不明、身怀诡异的“妖物”，无疑会惹上天大的麻烦！但看着阿义腿上涌出的鲜血和阿妹的眼泪，看着刘继康那双虽然惊恐却并非奸恶的少年眼睛，以及地上那昏迷女子肩头……那令人心底发寒的幽蓝……一种说不清道不明的直觉，或者说，是深植于底层民众朴素的、对“异类”和“官家”本能的反抗心理，让他瞬间做出了决定！
“带佢地走！快！去溪底寮！”陈火木当机立断，声音低沉而有力，带着不容置疑的权威！他一挥手，两个精壮的队员立刻上前，一人一个，不由分说地将几乎虚脱的刘继康和受伤流血的阿义架了起来！另一个队员则小心翼翼地将昏迷的肖雯雯连同草席一起背起（避开她流血发光的肩头）。阿妹被一个面相憨厚的队员抱在怀里。
“走！”陈火木低喝一声，亲自断后，枪口警惕地指向粮仓拐角！
一行人迅速而沉默地钻进后巷更深处如同迷宫般错综复杂的小路和棚户区。他们对地形极其熟悉，七拐八绕，很快就将后面宪兵气急败坏的怒吼和零星的枪声甩在了身后。
冰冷的雨水打在脸上，刘继康被架着，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。他疲惫得几乎睁不开眼，大脑一片混沌，只有掌心烙印残留的冰冷刺痛和肖雯雯濒死前那句“祠堂…密钥…真相…”的话语，如同烧红的烙铁，深深印刻在他的意识深处。
不知走了多久，穿过了多少条污水横流、弥漫着恐慌气息的陋巷，他们终于抵达了目的地——溪底寮。这是一片位于嘉义城边缘、紧挨着一条浑浊小溪的贫民区。低矮破败的木板房、铁皮屋杂乱无章地挤在一起，空气中混杂着水腥味、垃圾味和劣质煤烟味。
陈火木带着他们钻进了一间相对偏僻、看起来也结实些的土坯农舍。屋内光线昏暗，只有一盏昏暗的煤油灯，陈设简陋得可怜，但还算干燥。一股淡淡的草药味弥漫在空气中。
“放低佢地！”陈火木命令道。
刘继康被放在一张破旧的竹椅上，阿义则被小心地平放在屋内唯一一张铺着草席的木板床上，他的脸色因失血和疼痛更加苍白。背着肖雯雯的队员将她轻轻放在屋内唯一一块相对干净的空地上，草席滑落，露出了她沾满污泥、肩头渗着微弱蓝光的身体。
屋里还有两个人：一个满脸愁苦、头发花白的老阿嬷，和一个看起来有些木讷、但手脚麻利的年轻后生。他们看到被抬进来的肖雯雯和她肩头那诡异的蓝光时，都吓得倒吸一口凉气，连连后退！
“阿木…佢…佢系…”老阿嬷声音发抖，指着肖雯雯。
“阿母！冇事！佢地唔系坏人！”陈火木沉声安抚，但眼神同样凝重地盯着肖雯雯。他走到肖雯雯身边蹲下，锐利的目光仔细审视着她奇特的制服、手腕上焦黑的烙印、以及肩头那散发着非人气息的蓝色伤口。他的手指在距离伤口几寸的地方停下，能感受到一种极其微弱的、冰冷的能量辐射。
“陈…陈队长…”刘继康挣扎着想站起来解释，却浑身无力。
陈火木抬手制止了他，目光转向刘继康，然后，极其敏锐地落在了刘继康下意识藏在身后的右手上。
“你只手，”陈火木的声音低沉而直接，带着一种洞穿人心的力量，“畀我睇下。”
刘继康心中一紧。他知道瞒不过这个目光如炬的队长。他迟疑了一下，还是缓缓抬起了右手，摊开掌心。
昏暗的灯光下，那个焦黑的、边缘灰败、仿佛烙印着某种古老诅咒的环形伤痕，清晰地呈现在众人面前！伤痕周围的皮肤呈现出一种死气沉沉的灰败色，甚至隐隐能看到皮肤下有微弱的、不祥的幽蓝细丝在缓缓流动！
“嘶……”屋内的老阿嬷和年轻后生再次倒吸冷气，看向刘继康的眼神充满了更深的恐惧，仿佛看到了被恶鬼标记的人！
陈火木的瞳孔骤然收缩！他死死盯着那个烙印，脸上的肌肉微微抽动了一下。这绝非普通的烧伤或刺青！这烙印的形状、那灰败的死气、以及那若有若无的幽蓝……让他瞬间联想起一些极其遥远、几乎被遗忘的、充满禁忌的传说！一些关于深山古墓、关于异象、关于非人之物的……传说！
他猛地抬头，目光如电，死死盯住刘继康的眼睛，那锐利的眼神仿佛要刺穿他的灵魂！他的声音带着一种前所未有的、混杂着惊骇、警惕和一种难以言喻复杂情绪的沙哑，一字一顿地问道：
“后生仔……你只手上个烙印……你究竟……系边度惹翻嚟嘅？！”
他的语气，与其说是质问，不如说是一种深切的、对某种超越认知之物的恐惧确认！仿佛这个烙印，唤醒了他记忆深处某个尘封的、令人不安的印记！紧接着，他的目光扫过地上昏迷的肖雯雯，又回到刘继康脸上，眼神更加复杂难明，几乎是下意识地、用一种近乎梦呓般的低语补充