肖雯雯点头：“文叔此计，避实击虚，攻敌必救。蓝乡辎重若失，北岸敌军不战自乱。然，夜袭艰险，需精锐果敢之士。”
“此事交给俺！”一个炸雷般的声音响起。只见一个身高八尺、满脸横肉、穿着破烂皮甲的大汉站了出来，正是新近带着数百流民来投的流民帅王常！他拍着胸脯，声震屋瓦，“俺王常手下兄弟，都是刀头舔血过来的！夜路熟得很！只要二公子一声令下，保管把蓝乡那点守卫剁成肉泥！把粮食给大公子抢回来！”
王常的投奔，颇具戏剧性。他本是绿林山一支流民武装的头领，桀骜不驯。刘演破棘阳后声势大振，王常带人来“看看”，结果在城外亲眼目睹刘演手持“龙渊”，身先士卒，于乱军中连斩新莽三名屯长，勇不可当！王常本就是慕强之人，当即折服，带着手下几百号能打的兄弟投入麾下。此刻正是他急于表现、建立功勋之时。
刘演大喜：“好！王头领果然豪气！文叔，王头领，此事就拜托二位！所需人手、兵器，尽可取用！”
刘秀对着王常拱手：“有劳王头领。此行贵在神速隐秘，当挑选最精锐、脚程快的兄弟，一人双马，只带三日干粮，轻甲利刃，酉时出发！”
“得令！”王常抱拳，眼中凶光四射。
肖雯雯补充道：“我这里有强效兴奋剂十份（低耗能纳米药剂，可短时间提升体能和反应），关键时刻，或可一用。”她将一个小皮囊递给刘秀。
当夜，淯水北岸火光冲天，杀声震地。刘演亲率主力，擂鼓呐喊，箭矢如雨泼向甄阜营寨，摆出一副强攻架势。甄阜、梁丘赐果然被牢牢吸引，严令各部死守营垒，不敢稍动。
与此同时，一支千余人的精悍马队，如同暗夜幽灵，在王常老马识途的引导下，绕过重重警戒，悄无声息地潜入蓝乡山谷。
守卫果然松懈。大部分兵力都被抽调到前线防备刘演主力了。
“杀！”随着刘秀一声令下，王常如同下山的猛虎，带着他的亡命之徒，挥舞着刀斧，嗷嗷叫着扑向守卫薄弱的粮仓和军械库！刘秀则指挥另一部分人抢占高地，用带来的强弩（部分经过肖雯雯纳米强化）精准射杀试图组织抵抗的新军军官。
战斗爆发得突然而猛烈。守卫在凶悍的流民武装和精准弩箭打击下迅速崩溃。火光冲天而起！堆积如山的粮秣被点燃，浓烟遮蔽了月光！缴获的完好兵甲箭矢被迅速装上马背！
“撤！”刘秀见目的达到，果断下令。王常杀得兴起，被手下死命拖走。
消息传到淯水北岸，甄阜营寨瞬间炸营！粮草被焚，军心动摇！刘演趁机发动猛攻！早已士气低落的北岸新军一触即溃！甄阜、梁丘赐在乱军中被杀！两万大军灰飞烟灭！
蓝乡一把火，淯水一场突击，舂陵军不仅解除了眼前威胁，缴获堆积如山的粮草军械，更打出了赫赫威名！王常因功被刘演提拔为校尉，其麾下流民武装也被正式编入军中，成为一支悍不畏死的尖刀。刘秀的谋智与决断，也第一次在军中高层奠定了不可动摇的地位。
棘阳大捷，蓝乡夺粮，舂陵军声威大震。南阳各地豪杰、反莽武装纷纷来投。刘演的帅旗之下，人才济济的景象初现。
邓晨负责的招贤榜前，人流络绎不绝。有精通律法的落魄文吏，有擅长营造的工匠，有熟悉地理的游商，甚至还有通晓医术的方士。邓晨一一接待，仔细甄别，有真才实学者，无论出身，皆量才录用。
“先生，此乃南阳名士卓茂（历史人物，东汉初名臣），字子康，素有贤名，精通《诗》《礼》，尤擅断狱。王莽曾屡次征辟，皆拒不受。”邓晨引着一位年约四旬、面容清癯、气度儒雅的文士来到肖雯雯和刘演面前。
卓茂神色平静，目光扫过英武逼人的刘演，落在肖雯雯身上时，眼中闪过一丝不易察觉的探究。他拱手为礼：“山野之人卓茂，见过刘将军，肖先生。闻将军举义旗，诛暴政，救黎庶，特来相投，愿效犬马之劳。”
刘演大喜：“久闻卓公高义！得公相助，如虎添翼！”他急需卓茂这样德高望重、熟悉地方的名士来稳定新占领区的民心，处理繁杂政务。
肖雯雯微微颔首：“卓公清名，如雷贯耳。我军初创，百废待兴，尤需卓公这般精通律令、明辨是非之才，梳理民讼，安定地方。”她的话直接点明了对卓茂的期望——做司法民政的基石。
卓茂感受到二人的诚意（尤其是肖雯雯精准的点明他的价值），深深一揖：“敢不从命！”
人才的争夺，亦是权力的暗战。
这一日，宛城方向传来消息：盘踞绿林山地区的另一支强大反莽武装——新市兵、平林兵，在其首领王匡、王凤、陈牧等人拥立下，竟也推出了一位“汉室宗亲”刘玄（刘秀族兄），在淯水之滨登基称帝，建号“更始”！
消息传来，舂陵军