赵明远执黑先行，落子迅捷，赵明远依旧是他那商贾风格的棋路，咄咄逼人，善于抢占边角实地，每一手都透着精明的算计，如同他做生意时，对每一分利润的敏锐捕捉。
开局不久，黑棋便在棋盘右下和左上都构筑了坚实的堡垒，看上去实地颇丰。
而秦思齐的白棋，则显得从容不迫。
棋风与以前相比，似乎发生了深刻的变化。不再拘泥于一城一地的得失，更注重全局的脉络与势的营造。
下的子，往往看似平淡，甚至有些迟缓，却总能在关键时刻，隐隐连成一片，如同他规划运河工程一般，着眼于整个水系的长远通畅。
甚至主动放弃了右下角一处看似可争的局部，任由赵明远黑棋吞吃，转而将棋子投向了中腹那片广阔而虚无的地带。
赵明远捏着一枚光滑的黑子，食指与中指捻动着，久久未能落下。
眉头微蹙，盯着棋盘上那片逐渐被白棋隐隐控制的中央局域，虽然尚未成型，却已让人感到莫名的压力。
抬起眼，看了看对面神色平静，目光却深邃如这江水的秦思齐，不由得啧啧称奇：“思齐，你这棋……格局是越来越大了，看得我眼花缭乱。
这主动弃子，换取中腹大势的手段，颇有古之名将舍车保帅的风度啊！看来修河治水，踏勘山川，还真能锻炼人的胸襟与眼界。”
秦思齐的目光依旧停留在棋盘上，那纵横交错的纹路，在他眼中仿佛化作了运河的干流支系，险工险段：“治河如对弈，首要之处，便是需看清何处是关乎生死的主流，何处是锦上添花的支流。
何处是必须坚守的要害，何处是可以暂时搁置的缓处。
有时，为了保全大局的畅通，为了疏通那最险要的咽喉地段，牺牲一些次要的利益，不仅是必要的，甚至是必须的。”
就在两人沉浸于这方寸之间的战略博弈与人生感悟之时，几位昔日的同窗好友，正从不同的方向，赶往帝国的都城应天。
其中一路，正平稳地行驶在长江水道上，从长沙府出发，顺流而下。
船舱内，陈设雅致，两位青年公子相对而坐。一位身着淡蓝色直缀，面容清秀，气质温文尔雅，正捧着一卷《春秋公羊传》细细研读，不时提笔在书页空白处写下娟秀的批注，正是林静之。
另一位则穿着墨绿色绣缠枝纹的锦袍，面容俊朗，眉眼间带着几分跳脱与灵动，正是李文焕。
放下手中把玩的玉佩，凑过去闲聊道：“静之，你说思齐和明远他们，如今在应天怎么样了？
这都快六年没见了。听说思齐深受陛下赏识，被委以勘测整修运河的重任。
明远那小子，更是了不得，竟成了陛下跟前的红人，做起好大的生意，如今怕是富可敌国了吧？” 语气中带着毫不掩饰的羡慕。
林静之闻言，放下书卷，抬起头，缓声道：“思齐胸怀经世济民之才，沉稳干练，如今得遇明主，正是蛟龙入海，施展平生抱负之时。我等当为他高兴。
明远兄机变通达，于商事一道本就天赋异禀，能有今日之成就，看似偶然，实则是其性情能力使然，亦非我等可以轻易效仿。
我等也当努力潜心向学，希望能早日在这春闱之中脱颖而出，与他们在应天相聚，把酒言欢，共论时事，方不负我们多年寒窗苦读。”
另一路，一艘搭载着各色人等的商船，也从武昌府码头启航，顺流东下，驶往应天。
在略显拥挤的船舱一角，一位穿着半旧青衫，但浆洗得十分干净的青年，正凭窗而立。眉宇间带着一股寻常书生少有坚毅之气，正是张成。
望着窗外飞速后退的江岸景色，心中默念：“思齐已先行一步，在朝堂之上崭露头角。我张成，也定要在这科举之上，走出自己的路来！”
江边，巨石之上，秦思齐与赵明远的一局棋也已接近尾声。
赵明远虽然开局凶猛，凭借精准的算计抢占了大量边角实地，棋形厚实，目数领先。
而秦思齐中腹那看似虚无缥缈的势，经过中盘几番精妙的交换与经营，已然化作了一条绵延雄厚、隐隐欲要左右连通的白龙，气象万千，潜力巨大。
黑棋的实地优势，在这条即将成空的巨龙面前，显得有些局促和黯淡了。
赵明远捏着最后一颗黑子，在棋罐边缘敲击了许久，目光在棋盘上反复扫视，查找着任何可能翻盘的机会，最终却只能无奈地叹了口气，将棋子啪地一声丢回棋罐，挠了挠头，爽快地投子认负：
“罢了罢了，还是下不过你。你这谋划布局、营造大势的能力，我是真服了。看似不争，实则处处领先，等你大势已成，我再多的实地也显得小家子气了。”
秦思齐笑了笑，并未因胜利而得意，开始一颗颗地将棋子分拣回棋罐，动作从容不迫。
望向江心那几艘在夕阳馀晖中缓缓航行的白帆，心中忽然生出几分莫名的感慨，轻声道：
“明远，你看这江上来往船只，南来北往。你说此刻，是否也有如我们当年一般，怀揣着‘朝为田舍郎，暮登