秦母端来一杯热茶，柔声道：“齐儿，歇歇脚吧。你也该去给长辈们拜年了，尤其是你大伯和茂山叔家，礼数不可缺。”
秦思齐接过茶盏，点头称是：“娘说的是。我这就去。您在家中歇息，若有族人来，还需您代为接待。”
略整衣冠，并未携带任何礼品。在村中，晚辈给至亲长辈拜年，通常只需人到礼到即可。他首先前往的，自然是大伯家。
大伯秦茂松和大伯母早己料到他会来，正坐在堂屋等候。见秦思齐进门，二人脸上笑开了花。
“大伯，伯母，侄儿思齐给您二位拜年了，新年吉祥，身体康健！”秦思齐说着，便要以子侄礼躬身作揖。
大伯母连忙起身虚扶：“哎呦，使不得使不得！”
嘴上说着使不得，脸上的皱纹却都笑成了菊花：“你现在是举人老爷了，哪能给我们行这么大礼。”
秦思齐完成了作揖后道：“大伯娘说哪里话。侄儿即便将来有寸进，也永远是您的侄儿。”
秦大安在一旁也是喜不自禁，赶忙抓来花生、瓜子、糖块塞给秦思齐。
家常闲话片刻，秦思齐便告辞，前往村长秦茂山家。
秦茂山家更是热闹，来来往往拜年的人不少。见秦思齐到来，众人纷纷让开道路，语气恭敬地打着招呼：“举人老爷来了！”
秦茂山迎出堂屋，拉着秦思齐的手进屋，“思齐啊，正念叨你呢，快进来坐！”
秦思齐依旧恭敬行礼：“茂山叔，新年好，给您和婶婶拜年了。”
秦茂山笑声洪亮：“好，好，大家都好！”拉着秦思齐在上首坐下。秦思齐谦让一番，最终在秦茂山下首坐了。
秦茂山的妻子端来茶点，秦明慧也在一旁恭敬地站着，眼神中充满了对即将跟随秦思齐外出闯荡的期待和一丝紧张。
秦思齐特意对秦明慧笑了笑，温和地问道：“明慧，新年好。行李可开始准备了？”
秦明慧忙不迭地点头：“回举人老爷的话，正在准备。”
秦茂山哈哈一笑：“这孩子，还害羞。以后跟着你思齐，要多听、多看、多学！”
“是，爹。”秦明慧小声应道。
在秦茂山家坐了一会儿，秦思齐又起身，准备去族中其他几位年高德劭的长者家中拜年。秦茂山理解地点点头，这是应有的礼数。
就在秦思齐告辞出门时，秦茂山忽然从怀里掏出一个小小的、鼓鼓囊囊的红封，塞到秦思齐手里：“思齐，拿着！这是叔给你的压岁钱！图个吉利，不许推辞！”
秦思齐一愣，连忙推拒：“茂山叔，这如何使得？”
秦茂山虎着脸，但眼中满是笑意：“哎！怎么使不得？在你茂山叔眼里，你就算将来做了首辅，也还是我们白湖村的孩子，是晚辈！长辈给晚辈压岁，天经地义，寓意压住邪祟，新的一年顺顺利利！你必须收下！”
周围的其他族人也纷纷笑着劝道：“举人老爷，您就收下吧，是村长的一片心意！”
“是啊，图个吉利嘛！”
秦思齐推脱不过，只好双手接过红封：“如此，侄儿便愧领了。多谢茂山叔厚爱！”
离开秦茂山家，秦思齐又走访了几位叔公家。几乎在每一位德高望重的长辈那里，他都经历了类似的场景：恭敬拜年，闲话家常，然后在告辞时被硬塞上一个红封。长辈们的理由大同小异：“你是我们族里出的文曲星，这红封是保佑你春闱高中，一路平安的！”
“拿着，这是老祖宗传下来的规矩，没成家的都是娃，都得收压岁钱！”
秦思齐推辞不掉，只能一一感激收下。他袖袋里的红封渐渐多了起来。
欢乐的新年气氛依旧浓郁，但对于心中有规划的人，己开始思考接下来的行程。
初五上午，村长秦茂山再次来到秦思齐的小院。这次，他神色间多了几分认真。
秦茂山关切地问道：“思齐，年也拜得差不多了。你打算何时动身回武昌府？书院开学在即，学业可不能耽搁。”
秦思齐早己思虑过此事，答道：“茂山叔，我打算十六出发。一则让母亲在家乡再过个元宵节，二则时间上也充裕，不至于太过匆忙。”
秦茂山点头：“好日子！你放心，这次就按说好的，让明慧和实诚两个孩子护送你和你娘回武昌。十六那天我和你大伯赶着牛车，送你们到码头。行李物件都放在牛车上，人也坐得舒服些。”
又叹了口气道，“这一去，又得好些时日。你安心在府城读书，待到清明过后，我再带着族里人去武昌看望你。”
十六这日清晨，天色微熹，寒意袭人。但白湖村的村口却聚集了全村族人。大家都是来为秦思齐母子送行的。
牛车己经套好，秦明慧和秦实诚两个小伙子精神抖擞，早己将行李装车固定好。秦实诚果然人如其名，手脚麻利，力气也大，默默地将重活都揽了过去。秦明慧则更细心些，检查着书箱是否捆扎牢固。
秦思齐虚扶着母亲，与送行的族人一一话别。刘氏不断叮嘱着大伯一家要保重身体。乡亲们则围着秦思齐