接下来两场考试和第一场一样，都在临考前换了备用考题。
毫不知情的考生们在号舍里苦思冥想，奋笔疾书。
负责监督的外帘官们脑子里早已思绪万千，像是被棍子捅了的蜂巢，嗡嗡作响。
他们又不敢四处打听，只能憋在心里等考试结束。
三场考试全部结束，走出贡院的考生们像是卸下了重担，身体除了放松只剩下一个累字。
随人群往前涌动的宋高力环顾四周和他一样的同行者，心中感到越发沉重。
去年来京时他的想法是试一试，考不上没关系，可现在身上的压力反而是前所未有的大。
尽管此次发挥比之前有把握，可心里还是没底，有种飘在空中怎么都落不到地面的心慌感。
崇德轩内，五十二盏青铜莲花灯沿着房间四面绕了一圈，每个人的案桌上还单独摆放了一盏桌灯，亮的连木板上的一粒灰尘都能看得一清二楚。
一摞摞答卷被打乱顺序放在各个案桌上，云司邈看向摆在最上面的那张答卷，出了九天冷汗的后背此刻冻的像冰块。
萧承景突如其来的换题举动打了他一个措手不及，整整九天，云司邈的心就没安稳过。
他想给英王传递消息，走出去却发现崇德轩外面的守卫不知道什么时候换成了铁甲军。
人数众多，从早到晚都有人站岗，外面更是连个人影都没有。
就这样煎熬了整整九天，情绪从不安到麻木，此刻云司邈脑子里只剩下听天由命四个字。
写着‘为国抡才’的牌匾下面，本次会试的主考官户部左侍郎荆昀立目光幽幽地扫过在场众人。
随着手掌在桌面重重拍下，本次会试的阅卷工作开始了。
二十五双手同时有了动作，一张张答卷在阅卷考官们的笔下被标上圈、点、尖、杠等符号。
其中被画圈的少之又少，遇到格外优异的考官甚至会在卷首写下一个‘荐’字。
手臂粗的蜡烛燃了一根又一根，屋子里只剩下翻页的声音。
整个会试的阅卷评审时间长达二十多天。
在这段时间里，所有负责阅卷的考官都出不了崇德轩的门，每天从早批到晚，直到戌末才能睡觉。
反观结束会试的考生们则变轻松了许多。
离开贡院的第一天就是大睡一觉，睡到自然醒后就开始刮胡子、洗头沐浴，接着换上一身干净的衣服出去大吃一顿，恨不得把这九天吃的苦一下子全部补回来。
身体缓过来之后，不少人就开始聚集在京城各个会馆里讨论会试的题目和他们各自的文章。
从经史疑义到各个考官的喜好，乃至一些捕风捉影的内幕消息都能被他们议论上好几天。
会试结束的第二天下午，宋启明带上宋高力来到叶府。
叶良玉看完宋启明的默卷后露出了满意的笑容。
他十分有自信地夸赞道“没问题，绝对在中上等之列。”
听到宋启明表现好，拿着卷子的宋高力心里更紧张了。
叶良玉见他递卷子的手在抖，心里不由地叹息一声。
能帮的自己都帮了，宋高力在国子监的表现自己也都清楚。
可以说是废寝忘食、夙夜匪懈，上课时态度也十分积极。
比起当年院试前受自己指点的那三个月，努力程度不知道高了多少。
可终究底子有点薄，进国子监的时间又太短，看他现在这副模样，想来还是没有多少信心。
沉口气，叶良玉开始低头认真看卷子。
宋高力双手紧握，目不转睛地盯着叶良玉。
叶良玉脸上的任何一个微表情都能让宋高力心跳加快，胸口咚咚响，好似要跳出来一般。
在看到经义部分宋高力对“以力假仁者霸”的独特理解时，在叶良玉捏着默卷的手动了动。
拧成川字的眉头微微舒展，眼底划过一抹诧异。
预想中言之无物，纸上谈兵的情况并没有，反而以小而密的现实举例对论题进行了论证。
越往后叶良玉的眉头越舒展，眼底渐渐带上了欣赏的笑意，嘴角下意识地勾起一道浅淡的弧度。
叶良玉在宋高力的默卷上用的时间比宋启明要久，前者是无可挑剔，后者是在朴实无华的字句中找亮点。
看到不好的地方叶良玉会皱眉，看到有亮点的地方他的眉头又会松开。
三场考试的默卷看下来，叶良玉的心情有点复杂。
强压恶补之下，宋高力的进步是非常明显的。
如果能再给他多一点时间，或许要比现在发挥出色许多。
见叶良玉迟迟不开口，宋高力不由地小声问道“叶大人，学生发挥的如何？”
叶良玉抬头看着他，手指不停地在桌面上敲打，心里游移不定。
最终憋出来一句“勉强达标但有短板，有机会但很危险，要看运气。”
宋高力瞳孔中的光芒瞬间变得暗淡，眉宇之间透着一股深深的失落。
终究还是不行吗？
“高力运气一向很好，肯定有机会。”
干脆利落的声音在耳边炸响，宋启明一巴掌拍在宋高力的肩膀上，