萧永嘉直接略过他们带着宋今昭来到楚太夫人所住的院子。
熟悉的场面再次出现，和当时镇国公出事时一模一样。
院子里的下人低着头不敢出声，屋内楚家人挤满了正屋。
“永嘉公主，灵慧县主到。”
随着带路人一声高呼，所有人同时回过头，看清楚来人后纷纷跪下行礼。
“给永嘉公主请安。”
在看到宋今昭时，伤还没好的镇国公迅速从屋子里冲了出来，“县主，求求你救救我母亲。”
走进内室，站在床边的许太医让开位置，默默朝宋今昭使了个眼神。
如果是病，他相信宋今昭会治好，可楚太夫人年事已高，形神已随天年，自然老去，哪有什么医治的办法。
躺在床上的楚太夫人眼睛眯成一条线，头发花白，露在被褥外面的手白到几乎透明，清透的翡翠手镯套在她干煸的手腕上显得手腕更细，血管被皮肤包裹着突起，形如干煸的枯木。
元气离散、阴阳将绝。
油尽灯枯的脉象，她的生命正在慢慢消逝。
宋今昭起身看向镇国公夫妇和楚流云，走出内室摇头道：“太夫人年岁已高，历经大悲如今已是钟鸣漏尽、走到了寿命的尽头，差不多就是今明两天的事情，还请各位节哀。”
镇国公瞳孔崩裂，难以接受地僵在原地，垂在身侧的手意识地攥住拳头。
一阵悲痛过后楚家人纷纷走出内室跪在床边陪同，外人退出屋子来到院子候着。
萧永嘉透过窗户看到一抹泪从楚流云的脸颊滑落，她心疼地看向宋今昭。
“真的一点办法都没有吗？我元宵过来的时候太夫人看着还是好好的。”
宋今昭神色平静地说道：“生老病死乃是人生常态，谁都无法避免，臣女不是神仙，没有长生不老药。”
当天晚上镇国公府门前挂上了挑钱纸，楚太夫人的死讯在极短的时间内迅速传播。
隔天早朝还没开始，镇国公上书丁忧的折子就被吏部送到了皇帝面前。
萧承景盯着奏折上悲痛欲绝的噬心之言，模糊的笔锋隐约被泪水晕染。
他放下奏折目视空荡荡的前方。
“拟旨。”
屋内瞬间跪倒一片。
“朕闻楚太夫人仙逝、顿感悲痛，赐谥‘庄敬太夫人’，擢礼部即刻拟制诰文。”
“遣吏部尚书东方少庭、司礼监掌印太监卓言，代朕赴镇国公府祭奠。”
圣旨抵达镇国公府，屋内早已雪白一片。
跪在地上的楚流云一身粗麻孝服。
伤还没好的镇国公佝偻着脊梁跪在灵堂最前面，双眼无神地看着摆在灵堂上的牌位，眼眶肿成一个球。
东方少庭打开圣旨开始宣读，语气沉重、声音悠长。
宣读完毕后，镇国公双手举过头顶，面无表情地重重往地上一磕。
“臣谢主隆恩。”
东方少庭看着一下子老了许多的镇国公，不由地开口安慰：“太夫人已逝，还请镇国公节哀。”
镇国公丧母，皇上亲赐谥号，一整天前来吊唁的人络绎不绝。
从京城九品芝麻官到内阁正一品大学士，纷纷携家眷前来吊唁。
宋启明跟在宋今昭身后朝灵堂鞠躬上香，视线扫到停在屋内的棺材，不禁想到埋在老家的父母。
有点想他们了。
“齐王殿下到。”
“英王殿下到。”
众人转身行礼，“拜见齐王殿下，拜见英王殿下。”
一双绣着金边的黑色缎靴停在镇国公眼前。
萧容晏托起镇国公的手臂，语重心长地抚慰道：“还请镇国公节哀。”
楚流云余光扫过萧容晏脸上刻意摆出的哀伤，不禁咬紧牙关，眼底闪过一抹暗色。
要不是他害父亲身受重伤，祖母也不会悲痛一场。
始作俑者现在才来惺惺作态，令人恶心。
见两位皇子祭拜完不少朝臣都围上去恭维，宋今昭默默带上宋启明转身离开。
如今朝中官员的眼睛都盯在两个皇子身上，就是不知道新皇子出生又会变成什么样子。
镇国公府的丧事还没办完，会试就来了。
考试前一天，叶良玉特意将宋启明叫到府中郑重叮嘱一番。
“放轻松，切莫紧张，你年纪还小，不要有太大压力，”
他伸手轻轻拍打着宋启明的肩膀，“好好考，为师相信你一定能名列前茅。”
宋启明信心十足地低头拱手，“老师放心，学生定能考上。”
在国子监模拟的会试考核中宋启明的成绩始终排在在前三名，他有自信能考上。
卯时三刻，天边还是黑的，贡院门口早已乌泱泱一片。
几千名考生加上来送考的书童、亲眷，坚硬的地板砖硬生生被踩出了好几道裂纹。
贡院门口硕大的灯笼挂了一圈，加起来长度有大几百丈。
烛光照在一张张求贤若渴的脸庞上，平静与急切交织，上演一幅冬日贡院赶考图。
宋启明拢了拢身上厚厚的棉衣，面对长姐和妹妹期盼的眼神，笑着开口：“阿姐放心，会试难不倒