日子在一种死寂的平静中又过去了数日。
张小书变得越发沉默寡言，几乎不再与任何人交流。他按时完成分派的所有工作，甚至比以前更加卖力、更加仔细，让人挑不出丝毫错处。只是那双眼睛，总是低垂着，深不见底，看不到任何光亮，仿佛一潭不会流动的死水。
他不再于大庭广众之下尝试修炼，而是将所有的空闲时间，都用在了夜晚。当同屋弟子都已熟睡，他便悄然起身，或是躲在屋后最阴暗的角落，或是寻一处废弃的柴房，拼命地运转那《先天炼精诀》。
灭门的惨痛和仇恨，如同最残酷的鞭子，抽打着他原本怯懦的灵魂，也激发出了难以想象的毅力。以往觉得枯燥艰难、进展缓慢的功法，如今成了他唯一的希望和寄托。每一次引导那缕微弱精气时的失败，不再带来沮丧，反而化为更深的狠厉，驱动着他再次尝试。
痛苦和恨意，成了他修炼的资粮。
进展依旧缓慢得令人绝望，但他能感觉到，那缕精气似乎比以往…更凝实了一点点。心无旁骛，唯有复仇的执念，反而意外地契合了炼精期需要“意守丹田”的某些要求。
这一日，他正在药田里搬运肥料，张师兄又走了过来。
张小书停下手中的活，垂手而立，恭敬地叫了一声：“张师兄。”
他的声音平稳，听不出任何情绪，仿佛数日前那个跪地哀求、吐血昏厥的人根本不是他。
张师兄打量了他几眼，似乎想从他脸上看出些什么，但只看到一片麻木的平静。他心中冷笑一声，只当这乡下小子是被吓破了胆，认命了。
“嗯，”张师兄淡淡应了一声，“药房的李师叔要炼制一批‘辟谷丹’，缺几味辅药，库房暂时不够了。需要人去后山‘黑风林’外围采集一些‘凝露草’和‘地根花’。本来这活是王磊去的，但他昨日练功岔了气，需要休养。”
他顿了顿，目光落在张小书身上：“就你去吧。采满一篓即可，记住，只在外围活动，严禁深入黑风林内部。那里偶尔有低阶妖兽出没，不是你能应付的。”
采集任务？
张小书心中微微一动。这是杂役弟子常有的任务之一，比起终日困在药田柴房，能外出走动，算是稍微“自由”一点的活儿。尤其是…去后山。
后山，范围极大，包括了宗门划定的安全区域和危险的未探索区域。而那处他曾感觉灵气异常的废弃矿洞，就在黑风林外围附近！
这是一个机会！一个可以远离他人视线，暗中探查那处矿洞的机会！
尽管内心波动，但他脸上依旧没有任何表情，只是恭敬地低下头：“是，师兄。我这就去准备。”
“嗯，早去早回。”张师兄似乎懒得再多说，挥挥手让他去了。
张小书领了采药的药篓和小药锄，以及一张简陋的标识着安全区域的地图，便独自一人向后山行去。
离开喧闹的居住区和药田，步入寂静的山林，空气中弥漫着草木的清香和泥土的湿润气息。但他的内心却毫无欣赏景致的闲情，只有冰冷的警惕和一丝压抑的激动。
他按照地图指示，很快找到了黑风林外围生长凝露草和地根花的区域。这两种都是常见的一品灵草，并不难找。他手脚麻利地开始采集，动作很快，但目光却不时地扫向四周，尤其是记忆中那个废弃矿洞的方向。
大约采了半篓药材，估算着时间还算充裕。他停下动作，仔细倾听四周动静，确认附近无人后，便朝着矿洞的方向，小心翼翼地摸了过去。
越靠近那处区域，他怀中的那枚已经失效、却一直被他带在身上的平安符木牌，再次隐隐传来一丝微弱的温热感！
张小书的心一下子提了起来！脚步更加谨慎，借助树木和岩石隐藏身形。
很快，那个隐蔽的、被藤蔓半遮掩的矿洞入口出现在眼前。洞口看起来并无异常，依旧是废弃多年的样子。
但他敏锐地察觉到，周围的灵气流向有些不对劲！非常微弱，若非他近日精神因仇恨而高度集中，几乎无法察觉。空气中的灵气，正被一种极其缓慢而隐秘的方式，牵引着，向矿洞深处流去…这种牵引方式，带着一种人为的、刻意掩盖的痕迹！
不仅如此，他还看到矿洞入口处的泥土上，有几个模糊但绝非野兽留下的脚印！脚印较深，看来人离去不久，或者…背负了重物？
他不敢靠得太近，屏住呼吸，躲在一块巨大的山石后面，全力感应着。
就在这时，矿洞深处，隐约传来极轻微的、像是金石交击的敲打声！以及…一丝极其微弱，却让张小书瞬间汗毛倒立的阴冷气息！
那气息，与他当日模糊感应到的异常如出一辙，但此刻更加清晰了一丝！这绝非天然灵脉散逸，更像是一种…在吞噬、炼化灵气的邪异阵法所产生的波动！
谁在里面？在干什么？
张小书的心脏狂跳起来，后背瞬间被冷汗浸湿。他意识到，自己可能撞破了某个极大的秘密！
他死死捂住嘴巴，不敢发出丝毫声响，缓缓地向后退去，每一步都轻得像只老鼠。直到退出足够远的距离，再也听不到任何异常声响，感受不到那股阴冷气息，他才猛地