第11章&bp;威海合璧
光绪二十年四月，渤海湾的风裹着春末的湿暖，卷着咸涩浪涛漫过威海卫礁石。靖海舰队旗舰“靖远”号铁甲舰劈开粼粼波光，舰艏黄龙旗在风中舒展猎猎，如沉睡巨龙终睁双眼。
我伫立舰桥，手扶冰凉铸铁栏杆，望着远方渐清晰的威海卫港口轮廓，指尖传来甲板轻微震颤。半年前，我携三千万两白银重托、怀改写国运执念远赴欧陆，如今归来，舰队舷侧新炮仍泛冷硬金属光泽，舰上官兵眼中，是历经风浪后的坚毅与炽热。
“大人，快到了。”青禾声音从身后传来，难掩激动。她身着素色布裙，裙摆被海风拂起，鬓边碎发贴在脸颊，连日颠簸未减眼中光彩。沈兰站在她身旁，攥着本西医救护手册，面带疲惫却难掩归乡之喜。
我颔首望去，陈墨正站在主炮旁，与几名水兵仔细检查炮身紧固螺栓。这位留洋工程师自赴德克虏伯造船厂后，日夜守在船坞，监工、校准、改良，鬓角已添几缕银丝。见我看来，他抬手致意，眼中透着笃定——这半年，我们不仅带回两艘新铁甲舰，更革新弹药配方，组建专攻夹击战术的精锐之师，北洋水师的筋骨，终要硬起来了。
距港口尚有数里，隐约已听见岸上锣鼓声，如惊雷穿透浪涛。青禾踮脚眺望：“大人您看，码头上好多人！”
顺着她的目光，威海卫港口码头挤得水泄不通。百姓扶老携幼，手中挥舞各色小旗，有人抬着鞭炮、提着慰问酒食，踮脚望向海面。北洋水师官兵身着整齐号服，列队站在码头前沿，镇远、定远等老牌铁甲舰停泊港内，舰上龙旗与岸上旗帜遥相呼应，气势恢宏。
“靖远”号缓缓驶入航道，岸上欢呼声骤然拔高，震得人耳膜发颤。有白发老者对着舰队深深作揖，口中念念有词；有孩童挥舞小旗蹦跳，喊着“洋鬼子再不敢欺辱咱了”；水师老兵眼中含泪，抚摸身旁炮身，似看到北洋水师的新生。
“苏大人回来了！”不知是谁喊了一声，岸上欢呼声愈发汹涌，鞭炮声此起彼伏，红纸屑漫天飞舞，落在浪尖随波荡漾。
我下令舰队放缓速度，按预定阵型驶入锚位。新购的“靖远”“致远”两艘铁甲舰与原北洋水师镇远、定远等舰并列排开，十二艘主力舰艇如十二座钢铁山峰，巍峨矗立海面；十二艘鱼雷艇分列两侧，似蓄势待发的利剑。阳光洒在锃亮舰体上，反射耀眼光芒，总吨位六万两千七百三十二吨的舰队，在威海卫港口筑起一道坚不可摧的钢铁屏障。
“这才是能挡洋人的水师啊！”岸上有人哽咽喊道，这话如石子投湖，激起万千共鸣。不少百姓抹着眼泪，水师官兵挺直脊梁，脸上满是自豪。自鸦片战争以来，洋人军舰屡屡闯入大清海疆，烧杀抢掠，百姓早已对洋人的坚船利炮心生畏惧，如今自家舰队有了这般声势，总算看到了抵御外侮的希望。
刘步蟾身着簇新官服，站在码头最前列，身后跟着镇洋舰队将领。这位北洋水师老将望着缓缓靠岸的靖海舰队，眼中情绪复杂，有欣慰、敬佩，亦有几分释然。身旁林泰曾、邓世昌等将领个个神色振奋，邓世昌按捺不住，快步走到岸边，望着“靖远”号炮口连连点头。
王德彪挤在水兵队伍里，这位悍勇老兵身材高大，脸上带着狰狞刀疤，此刻却像孩子般踮脚眺望，眼中满是赞叹。新兵李明紧紧拉着身旁战友，激动地指着新铁甲舰不停询问，脸上写满向往。
舰桥踏板缓缓放下，我迈步走下，踏上威海卫的土地。刘步蟾率先上前，一把攥住我的手，掌心粗糙有力，带着常年握舵的厚茧，声音因激动微微颤抖：“苏锐，你真的做到了！半年时间，组建起如此精锐的舰队，往后洋人再敢肆意妄为，咱们总算有还手之力了！”
“刘大人过誉了。”我握紧他的手沉声道，“这非我一人之功，是朝廷支持、将士血汗，更是陈墨先生与诸位同仁鼎力相助。北洋水师能有今日，是众人同心协力的结果。”
林泰曾、邓世昌等将领纷纷上前祝贺，言语间满是真切敬佩。邓世昌拍着我的肩膀：“苏大人远赴重洋，周旋于洋人之间，还能购得这般坚船利炮，这份胆识魄力，世昌佩服！往后若洋人再敢来犯，我邓世昌愿听大人调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
“邓大人言重了。”我拱手道，“北洋水师不分彼此，镇洋、靖海两支舰队，从今往后一体同心，共御外侮！”
正说着，翁彦带着几名革新派官员从人群中走出。他身着翰林院编修官服，面色红润，显然一路奔波而来：“苏大人不负众望，此番归来，不仅带回坚船利炮，更给朝廷、给百姓带来了抵御洋人的希望！”翁彦笑着上前，“京城上下，革新派皆为你喝彩，光绪帝也多次提及，盼你早日归来整军备战，免得洋人再觊觎我大清海疆。”
我向翁彦致谢，心中清楚这份赞誉背后是更重的责任。洋人虽暂未动兵，却始终对大清虎视眈眈，朝堂保守派暗流涌动，北洋水师虽有起色，但若想真正抵御外侮，还有很长的路要走。
两支舰队官兵早已自发聚在一起相互问候。王德彪拉着靖海舰队老兵，详细询问欧陆训练细节，满脸求知渴望；李明跟着陈墨登上“靖远”号，