北源府，府衙后堂。
“你说什么？！”
正在批阅公文的孙阳孙知府，猛然听闻下属的急报，瞬间惊得从椅子上弹了起来，大声问道。
“光天化日！朗朗乾坤！哪里来的土匪，不知礼数，竟敢当众劫掠本届的院试案首？”
孙知府被气得浑身发抖，脸色铁青。
“那苏墨可才八岁啊！他是王峰王大人亲自点的案首，是这北源府未来的希望！”
“若是在本官的治下出了差池，还有何面目去见王大人？怕不是要被那些御史言官的唾沫星子给淹死！”
说罢，他当即厉声喝道。
“快！传本官令！召集所有当班衙役！再调动一队府兵！备马！本官要亲自去救……”
“报！！”
话音未落，又有一名衙役，气喘吁吁地冲了进来，但脸上却带着古怪的神情。
“知府大人！似乎，似乎不用去了！”
“什么不用去了？难道已经晚了？”
孙知府心中一凉，以为这是传来了噩耗，双腿一软，颤颤巍巍的说道。
“苏墨难不成已经……”
“不……不是！”
闻言，衙役连忙摆手，咽了口唾沫，结结巴巴地汇报道。
“是苏案首已经亲自过来了！而且他……他还领着一群苦力和众多百姓，押着六个五花大绑的土匪。”
“此时已经到了府衙大门口了！说是带着百姓们过来领赏银的！”
“什么？！”
孙知府闻言不禁瞪大了眼睛，甚至怀疑自己的耳朵出了毛病。
他在各地为官多年，见过被土匪吓破胆的，见过被抢得精光的，甚至见过被撕票的。
可是读书人，还是个八岁的娃娃，反手把土匪给擒了，还押送来官府领赏的，还真是头一回见。
“此子……”
孙知府深吸一口气，眼中的震惊逐渐化为浓浓的好奇。
“此子的胆识、手段，当真是恐怖如斯。”
“本以为是县间传闻，如今一看果真神童也！未来不可限量，不可限量啊！”
心中如此想着，孙知府也没有犹豫，当即朝着外面走去。
府衙大堂外，人头攒动。
苏墨一身长衫，虽有些尘土，却依旧笔直站立，自有一番风范。
见到孙知府匆匆赶来，立刻上前一步，整了整衣冠后，恭敬地行了一个后生礼。
“学生苏墨，拜见座师。”
“苏墨！无需多礼，我刚听闻你的遭遇，正打算点兵去救援，结果你这就来了，你…你没事吧？”
孙知府一边说着，一边将苏墨扶起来，眼神上下打量着他。
“托座师洪福，学生毫发无损。”
苏墨抬起头，一脸谦虚的说道。
“学生此番考中院试案首，本想不日备下厚礼登门拜访，奈何……”
说到这里，他指了指身后几个鼻青脸肿的土匪，苦笑道。
“奈何半路遇到匪徒，幸得几位壮士仗义相助，才能化险为夷。”
“学生身无长物，只能先将这几名匪徒当作见面礼送来府衙，为座师治理北源府，添一份微薄的政绩，还望座师莫要见怪。”
此言一出，既给了面子，又给了里子，孙知府听得说心花怒放。
原本因苏墨领着这么多人前来的一点不满，也随之烟消云散。
这哪里是只会读书的书呆子？
这分明是个懂进退、识大体，还极有手段的麒麟儿啊！
“好！好一个见面礼！我很喜欢。”
孙知府大笑着说道。
随即，目光扫向下面，跪在地上的土匪们，眼底寒光乍现。
“大胆狂徒！竟敢光天化日之下，对朝廷秀才公动手！简直是无法无天！”
孙知府一挥衣袖，威严喝道。
“来人！将这几名匪徒押入牢房！严加看管！本官要亲自严审！此事绝不姑息！”
衙役们应声答道，随即将土匪们拉了下去。
处理完土匪后，孙知府立刻吩咐师爷。
“按大业律例，擒获土匪者有赏，你且去库房取银子来！”
很快，银子便发放到苦力和百姓们手中。
他们看着苏墨，又看了看威严的孙知府，纷纷跪地高呼。
“苏秀才真是文曲星转世啊！懂律法，还能带咱们发财！”
“孙知府也是好官啊！说话算话！”
……
百姓们散去，众人来到内堂品茶。
孙知府屏退左右，与苏墨等人闲谈。
“苏墨啊，你此次的院试文章我看了，可以说是老辣沉稳，实乃佳作。”
孙知府不吝赞赏道。
“本官阅卷无数，像你这般年纪，便有此等见地的绝无仅有。”
“座师谬赞，学生愧不敢当。”
苏墨谦虚的说了一句，又闲聊了几句后，似是不经意地叹道。
“其实，学生能有今日，也离不开同窗的砥砺。”
“我这师兄陈尚泽，虽此次院试惜败，未曾中榜，但却是非战之过，实乃天公不作美。”
苏墨语气诚恳道。