“我们……释放了什么……”
混乱中，艾伦被粗暴地按住，特制的束缚带将他捆紧。他被推搡着离开这座死去的建筑时，回头看了一眼窗外。下方街道，车辆撞在一起，火光开始闪现——那是汽车相撞的爆炸，是文明崩塌时最初的、原始的篝火。
……
时间失去了意义。可能是几周，也可能几个月。
没有电，意味着没有水，没有食物流通，没有信息。城市迅速沦为散发着恶臭的钢铁坟墓。秩序崩塌，弱肉强食的丛林法则回归。艾伦被关押过，但很快，看守一个“怪物”和寻找食物相比，显得毫无意义。
愤怒需要出口，绝望需要祭品。
他被拖出来，游街。烂菜叶和泥巴砸在他脸上。人们形销骨立，眼神燃烧着原始的疯狂。指控简单直接：巫术！恶魔！他毁灭了世界！
审判是多余的。木柴被堆放在城市中心广场的基座下，那里曾矗立着巨大的电子屏幕，如今只剩框架。绳子粗糙，勒进他的手腕，将他绑在临时立起的粗木桩上。
“烧死他！”
“恶魔！”
声浪污浊，冲击着他的耳膜。一个穿着破旧牧师袍的人走上前，试图念诵祷词，声音在喧嚣中微弱不堪。
一个举着火把的男人，带着混合仇恨与神圣感的神情，走到柴堆前，将火焰伸向浇了油脂的木柴。
火焰碰触到引火物，发出“噼啪”声，一缕青烟升起。
然后，熄灭了。
不是风。火把本身还在燃烧。
男人愣住，再次尝试，换了个角度，点燃另一处。
同样的情况发生。火焰在靠近柴堆、靠近艾伦的瞬间，如同被无形的手掐灭，徒留青烟。
一次，两次……无论他如何努力，火焰都无法在柴堆上燃起。
广场陷入诡异的寂静。只有风声呼啸。
艾伦被绑在木桩上，低头看着下方那群从狂怒转为茫然无措的人们。他们举着燃烧的火把，却无法点燃近在咫尺的柴堆。这场面，荒诞得让他想笑。
他嘴角微微扯动，然后，低低的笑声从他喉咙里溢出，越来越大，在寂静的广场上清晰而刺耳。他笑得肩膀抖动，连带着木桩也微微震颤。
人们惊恐地看着他，仿佛他是什么比恶魔更可怕的存在。
艾伦止住笑，抬起头，目光扫过一张张呆滞的脸。
“没用的。”他的声音平静，却带着一种穿透人心的力量。
“知道为什么吗？”
他活动了一下被缚的手指，尽管效果甚微。
“我能抽干、也能赋予。”
他凝视着最近的一支火把，意念微动。那火把上的火焰猛地蹿高，然后诡异地分出一缕细小的电弧，如同被驯服的萤火，跳跃着，飘向柴堆中一根干燥的木屑。
“噗——”
一声轻响，木屑被点燃了，橘红色的火苗稳定地燃烧起来，在渐暗的天色下，映亮了他脸上那个平静而巨大的笑容。
“钻木取火？”
他轻声说，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“那太慢了。”
“我，就是火种。”
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