到门前，语气是一贯的温和，却带着不容置疑的威严：“去了刘府，要好生伺候刘老太太，谨言慎行，莫要失了王家的体面。”
大夫人亲自为她整理并不得体的衣领，指尖冰凉，不经意地划过她的脖颈，那触感如同冰冷的蛇信滑过皮肤：“绾君最是乖巧懂事，又识文断字，定能讨老太太欢心。待事成之后，老爷必有重赏。”
周绾君垂首，恭顺地应是，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的冷意与决绝。
马车缓缓驶离王府，车轮轧过青石板路，发出单调而沉闷的辘辘声，像是碾在人的心坎上。周绾君悄悄掀开车帘一角，回望那座她生活了不久却已感觉如同囚笼般的府邸，朱门高墙在弥漫的晨雾中若隐若现，如同一头蛰伏的、随时会苏醒噬人的巨兽。
刘府坐落在城东，与王家的内敛雅致截然不同，处处透着漕运起家的暴发户的张扬与俗艳。朱漆大门上镶着碗口大的铜钉，光可鉴人，门前两尊石狮雕工粗犷，龇牙咧嘴，形态凶猛，透着一股戾气。
刘把头亲自在门前相迎。他年约四十，身材魁梧壮硕，满面红光，声若洪钟，穿着一件绣满金线元宝纹样的墨色长衫，手指上戴着一枚硕大无比、翠**滴的翡翠戒指。一见周绾君下车，便哈哈大笑，目光毫不客气地在她周身流转，带着毫不掩饰的审视与占有欲。
“王兄真是好福气啊！府上竟藏着如此标致可人的人儿！真是羡煞刘某了！”
周绾君强压下心头的厌恶与寒意，微微屈膝行礼，声音尽量保持平稳：“绾君见过刘爷。”
“好好好，快不必多礼！”刘把头上前一步，作势要扶，粗糙的手指有意无意地擦过她细腻的手背，带来一阵不适的触感，“老太太这几日精神头不济，吃不下睡不好的，就劳烦周姑娘多费心照料了。只要老太太高兴，刘某绝不会亏待你！”
他引着周绾君穿过庭院。刘府的院子极大，假山、水池、亭台一应俱全，却布局混乱，缺乏章法，假山堆砌得过于刻意嶙峋，水池中养着数尾价值不菲的锦鲤，但水质浑浊，泛着不自然的绿光，隐隐有腥气传来。
刘老太太住在后院最幽静的正房。房间宽敞明亮，家具皆是上好的红木，却弥漫着浓重得化不开的药味和一种劣质熏香的混合气味，有些呛人。老太太半靠在榻上，盖着厚厚的锦被，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，确实病得不轻。但令周绾君心头一跳的是，老太太干瘦的脖颈上，赫然挂着一面小小的、边缘已经发黑的铜镜，镜面晦暗，模糊不清，边缘刻着一些她从未见过的、扭曲的符文。
“这就是...王家来的姑娘？”老太太的声音虚弱沙哑，仿佛漏气的风箱，却奇异地带着一种锐利，像是能刮伤人，“过来...让我仔细瞧瞧。”
周绾君依言上前，恭敬地行礼。老太太伸出干枯得如同鹰爪般的手，一把抓住她的手腕，力道之大，完全不像一个久病之人。她浑浊发黄的眼睛紧紧盯着周绾君的脸，从额头到下巴，细细描摹，那目光让人极不舒服，半晌，她浑浊的眼里闪过一丝难以捉摸的异光。
“好，好面相...”老太太喃喃自语，声音低沉，“像是...能镇得住...镇得住的...”
话未说完，她便爆发出一阵剧烈的咳嗽，整个人蜷缩起来，仿佛要把肺都咳出来。周绾君连忙上前为她抚背顺气，趁机更加仔细地观察这个房间。梳妆台上摆放着不少瓷器摆件，其中最为显眼的是一个尺许高的五彩人物故事图花瓶，瓶身上的图案并非常见的才子佳人或吉祥纹样，而是一些形态诡异、似乎在举行某种祭祀的人群，色彩浓艳刺目，透着一股邪气。
当晚，周绾君被安排在老太太隔壁一间收拾出来的厢房。夜深人静，刘府的喧嚣渐渐沉寂，只剩下风吹过屋檐的呜咽声。她依着冬梅的嘱咐，取出那小包草药，犹豫片刻，只取了小半撮，放在一个闲置的香炉里点燃。淡淡的青烟在房中弥漫开来，带着一丝甜腻又有些辛辣的奇异香气，闻之确实让人心神稍定。她又将随身携带的一把小剪刀，刃口朝外，镜面朝下，小心翼翼地塞入枕下。
做完这些，她端来一盆清水，置于桌上，准备再次尝试窥视刘把头，了解更多内情。
水面在如豆的烛光下微微晃动，映出她凝重而苍白的脸。周绾君集中精神，排除杂念，再次施展刚刚掌握的流影听。熟悉的头痛如期而至，像是有一根铁丝在脑中搅动，但她强忍着，将意念如同丝线般，小心翼翼地投向记忆中刘把头书房的方向。
水波荡漾，模糊的影像逐渐凝聚、清晰。刘把头果然在他的书房中，背着手烦躁地踱步，手中依旧无意识地摩挲着那枚硕大的翡翠戒指。然而，令周绾君毛骨悚然的是，水面上显现出的、属于刘把头的镜像，与现实中那个粗豪精明的活人截然不同——他的镜像周身缠绕着浑浊不堪、如同活物般蠕动翻涌的黑气，眼神空洞呆滞，动作僵硬不协调，走起路来如同关节生锈的木偶，仿佛被无数根无形的丝线操控着！
更可怕的是，她隐约看到，那些浓稠黑气的源头，似乎正是来自他腰间佩戴的一块深色玉佩。那玉佩形状奇特，边缘不规则，仔细看去，竟像是半张扭曲痛苦的人脸