说起来，贵同盟的疆域扩张速度令人惊叹。不知……是否在星海的某些古老遗迹中，遇到过一些……不太友好的‘邻居’？”
外交部长心中一凛，面上依旧平静：“星海浩瀚，未知总是与机遇并存。游商阁下指的是？”
游商发出了一声低沉的、仿佛叹息般的笑声：“一些……古老的清扫者。它们遵循着冰冷的逻辑，视过于茂盛的文明花园为需要修剪的杂草。我们游商一族，在漫长的旅途中，偶尔会听到关于它们的……传说。”
指挥中心内，所有人的呼吸都为之一滞。林夜坐直了身体，瞳孔中的数据流瞬间加速。
“愿闻其详。”外交部长沉声道。
“它们的名字已被岁月磨损，不同文明对它们有不同的称呼：肃正协议、轮回终结者、或是……‘收割者’。”游商的声音压低，带着一种叙述古老恐怖故事的韵律，“传说，它们源自宇宙的某个底层机制，或者某个早已消亡的超级文明留下的自动程序。它们的使命，便是在一个文明的发展触及某个……‘禁忌阈值’时，将其抹去，维持某种可悲的‘平衡’。”
“禁忌阈值？”外交部长追问。
“或许是试图创造生命，或许是窥探时间的本质，或许是……像古老的泰坦那样，妄图掌控创世的权柄。”游商兜帽下的阴影似乎更深了，“它们的力量，并非寻常的毁灭，而是……‘删除’。从信息层面，将文明的存在痕迹彻底抹除，仿佛从未出现过。”
尽管早已从凌霜的报告中有过了解，但亲耳从这神秘的游商口中听到“抹除”二字，依然让所有知情者感到一股寒意从心底升起。
“游商阁下似乎对这些‘收割者’颇为了解？”外交部长试探道。
“谈不上了解，只是听得多了，便记住了一些。”游商轻轻摇头，“作为行商，我们只希望星海能多点‘顾客’，少点……‘废墟’。所以，出于善意，给予你们一个忠告：如果你们不幸遇到了它们的气息，最好的选择，或许是……隐藏起来，或者，让发展的火焰，不要燃烧得那么耀眼。”
他的话语中充满了意味深长的暗示。
就在这时，林夜冰冷的声音直接在外交部长耳中的微型通讯器里响起：“问他，如何确认‘收割者’是否已经将我们列为目标？它们是否有弱点？”
外交部长依言提问。
游商沉默了片刻，仿佛在权衡什么，最终缓缓说道：“当星空开始‘遗忘’你们边缘的哨站，当你们的通讯中出现无法解析的‘静默区’，那便是它们临近的征兆。至于弱点……呵呵，传说中，能够对抗‘删除’的，或许只有无法被定义的‘混沌’，或是……另一种层面的‘存在锚定’。但这只是古老的呓语，当不得真。”
他站起身，长袍无风自动：“今天的交流很愉快。这份关于高效能量核心的蓝图，算是我们的一点见面礼。期待下次交易时，贵同盟能拿出让我们感兴趣的火花。”
通讯结束，三艘暗紫色舰船如同融入虚空般悄然消失，没有留下任何跃迁痕迹。
指挥中心内一片寂静。游商的话，像是一块巨石投入湖面，激起了巨大的波澜。他们不仅确认了“收割者”威胁的真实性，还得到了一些模糊却至关重要的信息——关于触发条件，关于预警迹象，甚至……关于那渺茫的对抗可能性。
“无法被定义的‘混沌’……”林夜低声重复着这个词，目光仿佛穿透了层层空间，落在了正在某个遗迹中探索的墨寒身上。“另一种层面的‘存在锚定’……”他的视线又回到自己面前不断演算的新型灵网护盾模型上。
“通知技术部门，调整研发方向，优先考虑‘存在锚定’理论的应用验证。”林夜下令，声音恢复了绝对的冷静，“同时，将此次接触内容列为最高机密，尤其是关于‘禁忌阈值’和预警迹象的部分，严禁外泄。”
他站起身，走到巨大的舷窗前，望着外面繁忙的星空港。
虚空游商的到来，与其说是一场交易的开端，不如说是一次带着警告的窥探。他们送来了情报，也带来了更深的迷雾。这些游商，他们真正的目的是什么？是如他们所言的中立行商，还是……另有所图？
同盟的未来，在泰坦科技带来的曙光之下，已然投下了来自远古和深空的、更加浓重的阴影。而与“收割者”的战争时钟，似乎也在这一刻，被无形地拨快了一格。