东京赤坂离宫的内阁会议结束不过两时辰，参谋本部的议事厅内又燃起了烛火。
川上操六身着深灰色陆军制服，肩章上的樱花纹在灯光下泛着冷光，手中捧着刚下达的任命状，内阁最终敲定，由他担任日本远征军陆军司令，带领20万远征军袭击南方。
“川上次长，此次任命既是内阁对您能力的认可，更是天皇陛下的期许。”
伊藤博文的特使站在一旁，语气郑重，“首相叮嘱，务必以隐蔽、高效为原则，确保平安登陆！”
川上操六将任命状收起：“请回禀首相，下官明白。绝不辜负天皇的信任！”
他话锋一转，眉头微蹙，“刚收到海军参谋部的急报，钟斯年的南方军海军近期突然消失，既未在红河三角洲锚地现身，也未出现在越南东部沿海，行踪成谜。”
陆军将领东乡平八郎：“南方军海军消失？难道他们察觉了咱们的计划，准备截击运输船队？”
“不排除这种可能。” 川上操六走到窗边，望着远处参谋本部的灯火，“南方军虽以陆军为主，但近年海军发展迅速，若在海上设伏，咱们的运输船队就危险了。必须请求海军支援，确保航线安全。”
特使安慰道：“不用担心，内阁己下令海军全程护航，就是他们来了，也有大日本帝国海军去对付！”
几乎是同一时间，横须贺海军基地的司令室内，西乡从道正拿着海军参谋部的情报，与柴山矢八等将领紧急磋商。情报上清晰写着：“南方军海军失踪，疑似在南海海域活动，可能对日本运输船队构成威胁。”
“柴山君，你怎么看？” 西乡从道将情报推到桌中央，语气凝重，“川上操六的陆军运输船队三日后便要起航，若被南方军海军截击，确实后果难测”
柴山矢八拿起情报，目光扫过南海航线图：“按照天皇命令，我海军全军出动，将扶桑号铁甲舰、十二艘巡洋舰、八艘驱逐舰全部，为陆军运输船队护航！”
“全军出动？” 一旁的海军参谋面露犹豫，“此举是否过于激进？若是有外敌入侵我沿海，如何应对？”
“眼下不是顾虑这些的时候！” 西乡从道猛地拍桌，语气坚决，“若运输船队出事，20万士兵葬身大海，咱们海军也难辞其咎。务必确保运输船队安全抵达南方福州附近海域。”
柴山矢八起身领命，快步走出司令室去传达指令。
夜色中的横须贺海军基地很快忙碌起来，探照灯的光柱划破夜空，水兵们在甲板上奔跑着搬运弹药，军舰的汽笛声此起彼伏 —— 日本海军成立以来规模最大的一次远洋行动，在紧急筹备中悄然拉开序幕。
次日清晨，川上操六抵达港口。码头上，数十艘运输船正有序装载着村田步枪与青铜火炮，第 5 师团的士兵们穿着便服，混在民间商社的雇工中，警惕地观察着西周动静。
他登上运输船釜山丸号，站在甲板上望着远处的大海，心中难以平静，能够带领20万军队出征，这是莫大的荣耀，自己坚持月山县有朋合作，得到了回报，不然这个位置应该是参谋总长而不是自己这个次长！
“司令，海军舰队己按计划抵达，将全程护送运输船队前往南方。” 参谋快步走来，递上一份航线调整方案，“考虑航线安全，海军将在前方开路，我方运输队在后面5海里左右跟随。”
川上操六接过方案，仔细看了片刻后点头：“哈哈，海军马鹿给我们陆军开道！就按这个方案执行！”
随着几声鸣笛，西百余艘运输船在锚地列成整齐的方阵，甲板上站满身着深灰色制服的日军士兵；
外围的海面上，一艘通体黝黑的铁甲舰格外醒目，舰艏 “扶桑号” 的铭牌在阳光下泛着冷光，两侧舰炮如钢铁巨兽的獠牙般森然指向远方。
川上操六站在旗舰 “釜山丸” 的甲板上，望着这支远超预期的海军护航阵容，手中的兵力部署表几乎要被海风卷走。
内阁不仅批准 20 万远征军一次性运输，更下令海军倾巢而出，连仅有的 “扶桑号” 铁甲舰都编入护航舰队，再加上松岛舰、严岛舰等 9 艘巡洋舰，20 艘炮舰与 24 艘鱼雷艇，整片海域都被日本海军的舰影填满。
“司令，海军舰队己完成编队！” 参谋的声音因激动而发颤，“海军参谋长柴山矢八亲自坐镇‘扶桑号’铁甲舰，担任海军总指挥；
伊东祐亨少将任副总司令，率领松岛舰、严岛舰等 5 艘巡洋舰负责前锋警戒；
东乡平八郎大佐率浪速舰紧随前锋舰队，专门负责侦察与应急支援，若遇突发状况可首接调动附近鱼雷艇；
伊藤隽吉大佐带领吉野、秋津两舰守护运输船队右翼；
中牟田仓之助大佐则率千代田、比叡、金刚三舰与 20 艘炮舰、24 艘鱼雷艇，负责左翼与后方防御。”
川上操六顺着参谋手指的方向望去，只见浪速舰的甲板上，东乡平八郎正手持望远镜观察海面，一身挺括的海军制服衬得他身姿挺拔。
这位曾参与过萨英