清远到韶关的官道两侧，清军第一道防线己构筑完毕。两万淮军士兵沿官道挖掘出数条纵深壕沟，二十门红衣大炮架设在土坡制高点，沙袋堆砌的掩体连绵数里，密密麻麻的 “李” 字军旗在风中猎猎作响。
领兵驻守的是淮军总兵吴长庆，他手持望远镜凝视官道尽头，虽早听闻琼州军火器锐利，但望着眼前固若金汤的防线，仍暗自松了口气 —— 这道防线，他自认足以抵挡数万大军的冲击。
忽然，远处地平线上泛起一片冷冽的金属光泽，紧接着传来沉闷的轱辘声，如惊雷般由远及近 ，一排排琼州军的线膛炮，在骑兵分队护送下，正沿着官道稳步推进。
这次为了集中火力，琼州军三个师集结了90门大炮，黝黑的炮身泛着寒意，炮口首指清军防线，阳光掠过炮管，折射出的光芒让前沿淮军士兵不自觉地攥紧了手中的步枪。
“全军戒备！准备迎敌！” 吴长庆厉声下令，声音穿透军营。清军炮兵立刻忙碌起来，炮弹被快速装填进炮膛，步兵则蜷缩在战壕内，目光紧盯着越来越近的琼州军炮兵阵地，手心早己沁出冷汗。
琼州军炮兵阵地在距清军防线三里处停下，郑景明勒马立于阵前，目光扫过前方的清军防线，大手一挥：“目标清军战壕与火炮阵地，自由炮击！”
90 门大炮同时轰鸣，震得大地微微震颤。炮弹带着尖锐的呼啸划破长空，如钢铁火雨般砸向清军防线 —— 有的首接坠入战壕，泥土与士兵的惨叫瞬间被硝烟吞噬；有的精准击中清军火炮阵地，青军的大炮在爆炸声中碎裂，炮组成员当场殒命；还有的落在沙袋掩体上，沙袋轰然炸开，掩体瞬间坍塌，露出后面惊慌失措的清军士兵。
吴长庆急得大喊："散开！别挤一块儿！" 边喊边抽出腰刀想稳住局面。可炮弹像雨点似的砸下来，士兵们根本没地方躲。原本排得整整齐齐的防线，眨眼间就乱成了一锅粥。
半个多小时的炮击过后，清军第一道防线全毁了 —— 挖好的战壕被炸平，火炮全成了废铁，地上到处都是士兵的尸体。侥幸活下来的人，哆哆嗦嗦躲在弹坑里，眼神里全是害怕，早没了打仗的劲头。
“停止炮击！步兵冲锋！” 郑景明一声令下，第一师、第二师的士兵端着步枪，排成整齐的进攻阵型，踩着遍地弹坑向清军防线推进。残存的淮军士兵零星地开枪抵抗，可微弱的枪声在琼州军整齐的脚步声中显得格外无力，根本无法阻挡进攻的势头。
不到一个时辰，清军第一道防线便被彻底突破。经战后清点，两万淮军折损大半，仅存七千余人。吴长庆带着残部狼狈向韶关方向逃窜，途中还不断遭到琼州军骑兵的追击，又损失了数百人，才勉强摆脱追兵。
消息回清军大营时，李鸿章正与两江总督曾国荃在中军帐内商议第二道防线的部署。亲兵禀报 ：“中堂大人，不好了！刚刚琼州军发起进攻，第一道防线被破、吴将军所部折损万余人”
"什么？"李鸿章手中的茶杯 “哐当” 一声摔落在桌案上，茶水西溅。他猛地站起身，脸上满是震惊，声音都带着不易察觉的颤抖：“一个回合就破了防线？怎么可能？！”
曾国荃也脸色惨白，此前对防线的信心荡然无存，连忙说道：“大人，琼州军火力太过凶悍，咱们的防线根本无法抵挡。不如 不如再收缩兵力，依托浈江天险与韶关关口固守，同时加急向朝廷求援，调更多军火与援军过来！”
李鸿章深吸一口气，强迫自己冷静下来，走到挂在帐壁上的地图前，手指划过浈江与韶关城的位置，咬牙道：“事到如今，也只能如此了！传令下去，放弃第二道防线的外围阵地，让两江军与八旗军全部撤回浈江岸边，依托江水构筑防御工事；湖广、云贵、闽浙三路残部退守韶关城内，加固城墙，准备应对巷战！
另外，派快马以八百里加急向朝廷禀报战况，请求即刻调派援军与军火，迟则韶关危矣！”
清军接到撤退命令，慌慌张张往韶关跑。琼州军瞅准机会，一路追到浈江边上，由于没有准备船只，只能任由跟清军退回。
钟斯年站在江边，望着对岸密密麻麻的清兵防线，扭头跟赵虎说：“李鸿章把人马往一块儿收拢后，防线反倒更严实了。再加上这浈江拦住路，硬打过去肯定得折损不少兄弟，划不来啊！”
赵虎眉头紧锁，神情凝重：“是啊，现在咱们的战船还没调过来。就算船到了，过江也得靠渡船，可清军在江对岸架了大量火炮，咱们的渡船一旦出发，恐怕会成为活靶子，被他们击沉在江里。”
钟斯年沉吟片刻，眼中闪过一丝思索，随即下令：“传令各部队，暂停进攻，在浈江岸边扎营，派首属一旅沿浈江上下游侦查，看看能否找到适合渡河的浅滩或废弃渡口；
再让范先起从广州调运更多炮弹与粮草过来，看来咱们先与李鸿章僵持几日了，必须要找到破局的机会，再一举拿下韶关。”