“陛下，今日早上，内阁接到了兴王殿下的上书。”
“臣不才，猜出来这是陛下的节奏吧。”
杨一清的声音带着一丝试探，眼神紧紧盯着朱厚照，想要从他脸上看出一丝端倪。
他知道，这句话问出口，就等于把自己的态度摆到了明面上 —— 他已经猜到了这件事背后有陛下的授意。
然而，朱厚照却没有正面回答他的问题。
他只是轻轻靠在楠木椅上，手指再次敲击起桌面，语气平淡地自言自语道：“杨爱卿啊，你说说，现在我大明的宗室，可有十万人了？”
杨一清愣了一下，脸上露出了疑惑的神色。
陛下怎么突然说起这个？
这和兴王的奏折有什么关系？
他心中虽然疑惑，却不敢怠慢，连忙躬身说道：“回陛下，据户部统计，如今我大明宗室子弟，确实已经超过十万人了。”
“超过十万人了啊……” 朱厚照轻轻叹了口气，语气带着一丝感慨，“十万人，可不是个小数目啊。”
“每年朝廷要给他们发放的俸禄，耗费的粮食、白银，简直是一个天文数字。”
“虽然现在朝廷还能勉强支撑，但杨爱卿你想想，再过几代人，宗室人数翻上一倍、两倍，甚至更多，到时候朝廷还能支撑得住吗？”
“到时候，国库空虚，边防废弛，百姓困苦，大明的江山社稷，还能保得住吗？”
杨一清沉默了。
陛下说的这些，他不是不知道。
宗室人数庞大，确实是朝廷的巨大负担。
可这是祖制啊！
太祖高皇帝定下的规矩，藩王及宗室子弟，由朝廷供养，世代承袭爵位，这是天经地义的事情。
作为文官，他们的职责就是维护祖制，维护朝廷的稳定。
他定了定神，还是硬着头皮，搬出了那套说辞：“陛下，宗室供养制度，是太祖高皇帝定下的祖制，传承多年，早已深入人心。”
“兴王殿下身为宗室，却上书请求削减宗室等级待遇，这分明是违背祖制，动摇国本啊！”
“臣以为，此事万万不可行，还请陛下三思！”
“祖制？” 朱厚照突然笑了起来，笑声中带着一丝不屑，一丝嘲讽，“杨爱卿，你又跟朕提祖制？”
“那朕倒要问问你，太祖高皇帝在《大诰》里明文规定，官员贪污六十两银子，就要剥皮实草，悬于衙门口示众，以儆效尤。”
“这条祖制，你怎么不提啊？”
杨一清的身体猛地一颤，脸色瞬间变得有些不自然。
太祖的这条规定，他当然知道。
可那是洪武年间的严刑峻法，早就被后世的皇帝弃之不用了。
现在陛下突然提起这条，是什么意思？
不等杨一清开口，朱厚照继续说道：“杨爱卿，你在官场沉浮多年，身居次辅之位，平时私下里，应该也收过不少地方官员送来的冰敬、炭敬吧？”
“那些冰敬、炭敬，加起来，肯定超过六十两银子了吧？”
轰！
这句话像一道惊雷，狠狠砸在杨一清的心上。
他的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出了细密的冷汗，身体不由自主地后退了一步。
陛下怎么会知道这件事？
冰敬、炭敬，是官场的潜规则，几乎所有官员都或多或少地收过，这已经是公开的秘密了。
可大家都心照不宣，从来没有人会把这件事摆到明面上，尤其是在皇帝面前。
杨一清张了张嘴，想要辩解，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。
他知道，陛下说的是事实。
每年夏天的冰敬、冬天的炭敬，还有逢年过节各地官员送来的礼物，加起来何止六十两，恐怕上千两都有了。
“怎么？被朕说中了，无话可说了？” 朱厚照看着他，语气冰冷地说道，“想必你心里已经在想，那条规定是洪武年间的严刑峻法，太过严苛，与国不利，不应该沿用至今，对不对？”
杨一清的脸色更加难看了。
陛下竟然连他心里想的是什么都知道！
他确实是这么想的。
洪武年间的严刑峻法，虽然能震慑贪官污吏，但也太过残酷，容易引起官员的恐慌和不满，不利于朝廷的稳定。
所以后世的皇帝，才会逐渐放宽刑罚，不再严格执行那些规定。
“陛下……” 杨一清的声音带着一丝颤抖，“那…… 那毕竟是严刑峻法，与我大明以仁治国的理念相悖，弃之不用，也是为了朝廷的长治久安啊。”
“呵，以仁治国？” 朱厚照冷笑一声，语气更加犀利，“杨爱卿，你倒是会给自己找借口。”
“和你们文官集团利益相关的，就叫做祖宗家法，必须严格遵守，谁也不能更改；”
“可一旦触及你们的利益，损害你们的既得好处，就变成了严刑峻法，与国不利，就应该弃之不用？”
朱厚照的声音越来越高，语气越来越激动：“贪污受贿，损害的是国家的利益