司的红印。
数额是五千两。
够寻常百姓活十年。
他冷笑一声塞进袖中。
这便是明日朝堂上最好的 “礼物”。
看那些文官还怎么替张锐说话。
此时的城南李府。
户部主事李宾正对着账本冒汗。
额头上的汗珠子 “啪嗒” 滴在纸页上。
晕开了墨迹。
傍晚从刘府回来。
他就心神不宁。
总觉得有双眼睛盯着自己。
刚把漕运亏空的账册塞进灶膛。
“呼” 地划了根火柴。
就听见院外传来马蹄声。
不是寻常巡夜的兵丁。
是锦衣卫的铁蹄。
“哒哒！哒哒！”
踏在青石板上带着沉雷般的震感。
连灶台上的陶罐都跟着抖。
“李大人。
别烧了。
呛着嗓子不好。”
陆炳的声音从门口传来。
轻得像猫叫。
却把李宾吓了个激灵。
李宾回头时。
正看见缇骑举着火把站在厨房门口。
火光映得他们的脸一半明一半暗。
灶膛里的纸灰还在飘。
沾得他满脸烟灰像个小丑。
连眉毛都白了。
“陆指挥
误会！
都是误会！”
李宾扑过去想拽陆炳的袖子。
却被缇骑按住肩膀。
“砰” 地按在灶台上。
额头磕着铁锅沿。
疼得他眼冒金星。
他看见陆炳手里的竹纸。
突然想起自己说过 “河工款贴补家用”。
顿时瘫在地上。
像堆烂泥：
“我捐！
我把贪的都捐出来！
一万两！不。
五万两！
求陛下开恩啊！”
“陛下要的不是银子。
是实话。”
陆炳踢开灶膛里的余烬。
“哗啦” 一声。
里面还藏着半本没烧完的账册。
纸角还在冒烟。
“比如去年黄河决堤。
你挪用的三万两赈灾银。
到底进了谁的口袋？”
李宾的哭声戛然而止。
像被掐住脖子的鸡。
嘴巴张着。
却发不出声。
脸憋得通红。
缇骑从他床底搜出个描金匣子。
“大人！这儿有东西！”
匣子 “啪” 地打开。
里面塞满了地契。
一张叠着一张。
河间府的万亩良田。
竟是用河工款买的。
佃户名字里。
还有三个是当年黄河溃堤的受灾户。
名字旁边写着 “欠租三月。
可卖儿抵”。
“带他走。”
陆炳看着那些地契。
指节攥得发白。
“咯吱” 响。
忽然想起朱厚照说的 “百姓流离失所”。
心里像堵了块石头。
寒风卷着灶膛的纸灰穿过庭院。
落在李宾的官帽上。
像一层洗不掉的罪证。
他被缇骑架着走。
脚在地上拖出两道印。
嘴里还嘟囔着：“不是我的 我也是奉命”
最后一路缇骑奔向北城王府时。
兵部武选司员外郎王逊正在后院埋东西。
他比张锐、李宾多些心机。
傍晚回府就把与边将往来的密信裹在油布里。
外面套了层陶土罐。
想埋进石榴树下。
等风头过了再挖出来。
铁锹刚挖了半尺。
就看见火把从月洞门涌进来。
“呼啦啦” 一片。
映得雪地泛着红光。
连石榴树的枝桠都染成了红的。
“王大人倒是勤快。
深更半夜还侍弄花草。”
陆炳踩着积雪走近。
靴底碾过冰碴的脆响。
“咯吱咯吱”。
惊得王逊手里的铁锹 “当啷” 落地。
砸在陶土罐上。
“咔嚓” 裂了道缝。
缇骑上前扒开浮土。
油布裹着的密信露出来。
“大人！找到了密信！”
最上面一封写着 “宣府军饷可再缓三月”。
落款是王逊的私印。
红得刺眼。
“这是”
王逊的舌头打了结。
看着陆炳展开竹纸。
上面 “康太妃伴伴杖毙是冒犯祖宗” 的字迹。
比雪地还刺眼。
他腿一软。
差点坐在泥里。
“陛下说。
你对太妃的事很上心。”
陆炳掂了掂密信。
纸页硬邦邦的。
“正好。