偏殿之中，火盆的红焰跳动，照得四壁的壁画仿佛活了过来。
空气里弥漫着一种紧绷的压迫感。
来自西匈奴的使者图骨，早已等候多时。
他披着厚重的狼皮大氅，肩膀宽阔得像山，被火光照亮的脸上，狰狞刺青蜿蜒如蛇，仿佛随时会从皮肉里挣脱而出。
见到楼兰王到来，图骨并没有起身行礼，相反用着冷冰冰的目光，打量着楼兰王。
“王上，您考虑的如何了？”
图骨的声音沙哑，带着不容置疑的傲慢。
楼兰王心中不爽，勉强挤出一丝笑容，躬身道：“上使息怒，秦人远道而来，孤总要尽一些地主之谊。”
“地主之谊？”
图骨发出了一声嗤笑，仿佛听到了天底下最大的笑话，“楼兰王，你不要忘了，是谁的弯刀在庇护着这里，让你们得以在这片沙海中存活。”
他猛地一拍案几，震得酒杯几欲跳起，“大单于的耐心更是有限的，除了原定的贡品，你们必须再加五千石粮食、一千匹战马，助我大军征讨乌孙。”
“然后，你们得给我把那些秦人给孤赶出去，否则，大单于的怒火，可不是你们小小的楼兰能够承受的！”
匈奴人的威胁昭然若揭，让楼兰王的额角上的汗珠如同黄豆一般滚落。
“是”
楼兰王应声说道，眼眸中却在此刻闪过了不易察觉的恨意。
随即，就隐匿下去。
楼兰地处西域要冲，不论面对匈奴还是大秦，都没有足够的能力对抗。
这匈奴使者，分明是逼着楼兰两边站啊。
不过，见识了秦人的火器，楼兰王哪里敢招惹秦人呢？
恨不得秦人明天就离开楼兰，再也不回来了。
…
次日，楼兰王再次召见了秦国的使团。
他思虑再三，还是觉得得礼送秦人出境才好，匈奴人和秦人他谁都得罪不起。
小国只能在西域左右逢源，不然等待他们的，或许就是灭顶之灾。
“大王，我等使团远道而来，特意备了一些薄礼，不成敬意。”
不等楼兰王开口，秦远就命人打开了准备好的箱笼。
随着第一个箱笼被打开，一匹薄如蝉翼、在晨光下流转着七彩光华的丝绸被缓缓展开。
此刻，楼兰贵族们不由得发出惊呼。
他们何曾见过此等精美的织物，那质地，仿佛是天边的云霄。
那光泽，更仿佛是月下的流水。
“此乃何物？居然如此精美！”
楼兰王情不自禁的开口道。
显然，也被眼前的丝绸震惊到了。
“此乃丝绸，不过是大秦的一些寻常织物罢了。”
秦远笑了笑，继续让人打开了第二个箱子。
随即，大殿内弥漫起一股奇异的醇厚香气。
那是一块块压制得规整的黑色砖茶。
在众人好奇的目光下，秦远命人取来热水。
当澄黄透亮的茶汤被倒上玉杯，奉到楼兰王面前时，那沁人心脾的香气瞬间驱散了他彻夜的疲乏。
楼兰王轻轻一呷，微苦之后便是绵长回甘，他整个人都精神一振。
“此为茶，可提神解乏，去油腻。乃我大秦商旅长途跋涉之必备。”
随后，锋利轻便的铁制厨刀、餐具，以及一小撮洁白如雪、细腻如沙的官盐，被一一展示。
每一样物品，都精准地击中了楼兰贵族们生活中的痛点。
他们用的是粗糙的青铜刀具，食的是苦涩的岩盐，何曾享受过如此精致的生活？
看着楼兰君臣眼中那无法掩饰的渴望，秦远知道，鱼儿已经开始咬钩了。
于是乎，他言道：“大王，楼兰地处东西要冲，乃西域咽喉之地。”
“我家陛下之意，是希望和大王一起共建一条贯通东西、互惠互利的商道。”
“届时，我大秦的丝绸、茶叶、瓷器、铁器，将如流动的河水，源源不断地运抵此地。”
“而西域的骏马、美玉、香料、宝石，亦可经由楼兰，安全地销往中原富庶之地。”
“大王只需坐镇楼兰，就能够坐收商税，其国库之丰盈，便可十倍、百倍于今日！”
秦远的话停顿了下，继续说道：“就是不知，大王意下如何？”
楼兰王的呼吸，骤然变得急促了。
他仿佛能够感受到，秦使话语中描绘的美好图景。
届时，楼兰就不仅仅只是一个夹缝中生存的边陲小国。
而是这条黄金之路的中心枢纽。
他刚想答应下来，匈奴人的威胁却尤言在耳，让楼兰王的脸上，不免露出了为难之色。
“大王，可是在忧心匈奴？”
楼兰王身体一震。
秦远淡淡道：
“若大王愿与我大秦共同合作，我大秦可倾尽全力，助楼兰驱逐匈奴。”
最后一句像重锤落地。
殿中所有人心跳都停了半拍。
驱逐匈奴人？
对于楼兰来说，可是想都不敢想啊。
可若是驱逐匈奴人之后，秦人赖着在楼兰不走咋办？