过毛玻璃传来的天光。
“是出口？”小虫的声音带着一丝希望。
凯斯心头也是一跳，但他不敢大意。两人放轻脚步，关掉手电，借着那点微光，小心翼翼地向前摸去。通道开始向上倾斜，空气似乎也流通了一些，那股土腥味和臭氧味淡了，取而代之的是一种干燥的灰尘气息。
终于，他们爬出了矿洞的出口。眼前景象让他们呼吸一滞。
这里像是一个巨大的、碗状的凹陷地带，或者说，是一个被某种难以想象的巨力狠狠砸过、又经过漫长岁月自然侵蚀形成的盆地边缘。他们所在的矿洞口，位于盆地一侧陡峭岩壁的中上部。放眼望去，盆地内部极其辽阔，但景象却令人头皮发麻。
最触目惊心的是地形。整个盆地内部布满了纵横交错的巨大裂缝，深的看不见底，窄的不过数米，宽的达数十米，像大地被撕开的丑陋伤疤。许多地方的地面呈现出不自然的扭曲、折叠甚至熔融后重新凝固的状态，巨大的岩块以违反重力的角度斜插着，或悬在半空。这里就是“塌方区”的边缘地带，比扳手描述和老雷提及的更加破碎、混乱。
而盆地中央，更远处，笼罩着一片灰蒙蒙的、不断缓慢翻涌的雾气，看不清里面具体情况，但偶尔，会有极其短暂、极其微弱的闪光从那雾气深处亮起，颜色难以形容，非蓝非绿，一闪即逝，却让看到的人眼睛刺痛，心头莫名悸动。那应该就是“发光海”辐射尘云的边缘了。
但真正让凯斯和小虫僵在原地的，是盆地中并非空无一人。
在他们下方，大约几百米外，靠近一条宽阔地裂的边缘，扎着几顶破旧的帐篷，停着三四辆改装过的车辆，其中就有那辆焊着重机枪的皮卡。是“碎骨者”匪帮！他们果然在这里。匪徒们似乎正在扎营，人影晃动，篝火已经点燃，但规模比之前小了很多，似乎损失了人手。他们围在火堆旁，争吵、叫骂的声音隐约随风飘来。
而在匪帮营地更远一些的地方，靠近另一条地裂，似乎还有别的动静。凯斯眯起眼睛，努力分辨。那里有几块巨大的、半埋在地里的金属构件，像是某种大型机械的残骸。残骸附近，似乎有一些身影在活动，动作有些……僵硬，不似常人。距离太远，天色也暗，看不太真切。
“他们人没那么多。”小虫小声说，指了指匪帮营地，“比上次少了。”
凯斯点点头。看来之前的骚扰和逃亡，让“碎骨者”也付出了代价。但他们的威胁依然存在，而且近在咫尺。
他们的目标是穿过“塌方区”，前往更东边，寻找扳手暗示的、tc-7模块可能指向的“源头”或“答案”。匪帮挡在了他们前进的必经之路上。硬闯是找死。绕行？看看四周，左边是更加陡峭、布满松动巨石的悬崖，右边是深不见底、冒着淡淡可疑蒸汽的地裂，后方是他们刚刚走出的、危机四伏的矿洞迷宫。
似乎无路可走。
凯斯强迫自己冷静下来，仔细观察。匪帮营地靠近地裂，或许是为了取水（如果那地裂底部有水的话），或许是为了利用地裂作为屏障。他们的车辆停靠的位置相对集中。营地里的匪徒们看似散漫，但放哨的人位置很刁钻，一个在高处的岩石上，一个在车辆附近，视野覆盖了很大一片区域。
而更远处那些金属残骸附近的僵硬人影……凯斯心头掠过一丝寒意。那会是“发光的眼睛”吗？还是别的什么？老雷说过，靠近那些光的东西会“消失”。
“我们不能待在这里，也不能回去。”凯斯低声说，大脑飞速运转，“必须等天黑透。然后，我们从那边绕。”他指了指营地左侧，靠近悬崖底部的一小片区域，那里乱石嶙峋，阴影更深，而且有几处岩石的遮挡，或许能提供一点掩护。“看到那块像被劈开的巨石了吗？我们先摸到那里，然后看情况，贴着悬崖根，从营地侧面溜过去。他们注意力在营地内部和更远处那些……东西上，这是唯一的机会。”
“要是被发现了呢？”小虫问。
“那就跑，往那些金属残骸的方向跑。”凯斯咬了咬牙，“把祸水引过去。让他们和那些‘东西’碰一碰。”
这是一个极度危险的计划，成功率可能不到三成。但除此之外，他们别无选择。
两人缩回矿洞口附近的阴影里，忍着饥饿、干渴和深入骨髓的疲惫，等待夜色完全降临。盆地里的风大了些，吹过地裂缝隙，发出呜咽般的怪响，混杂着匪帮营地隐约的喧哗，和那始终存在的、似乎来自大地深处的低频嗡鸣，构成一曲令人极度不安的荒野交响。
天，终于完全黑了下来。没有月亮，只有稀疏的星光，勉强勾勒出盆地里那些巨大怪石的轮廓。匪帮营地的篝火成了最显眼的目标，但也照亮了他们自己周围有限的范围，更远处是一片浓得化不开的黑暗。
是时候了。
凯斯和小虫检查了一下所剩无几的装备：一把快没电的手电，一把左轮（子弹只剩三发），一把锈蚀的钢筋，还有那瓶见底的药粉。他们将所有可能发出响声的东西固定好，像两只真正的夜行动物，手脚并用，借着岩石的阴影