管道区域，停留了几秒。凯斯的心提到了嗓子眼。光柱缓缓移动，又扫向别处。没有发现异常。车队继续以恒定的速度和搜索模式，向着他们最初计划前进的东方，也就是“断桥镇”的方向缓缓驶去。
直到那低沉的震动声和刺眼的光柱彻底消失在东方的夜色中，凯斯才稍微松了口气，但心头却更加沉重。这支车队的目的地，很可能也是“断桥镇”。这意味着，他们即使能安全抵达，也可能面临更复杂的局面。
“他们走了？”小虫小声问，声音有些发颤。
“暂时。”凯斯站起身，拍了拍身上的尘土，“但我们得绕路了。不能跟在他们后面，也不能走他们搜索过的路线。”
接下来的路程变得更加艰难。为了避开那支神秘车队可能的活动范围，他们不得不偏离相对好走的路径，在更加崎岖、布满碎石和沟壑的地带穿行。速度慢了下来，体力消耗也更大。凯斯背部的伤口在反复的攀爬和隐蔽动作中，又开始隐隐作痛。
天亮时分，他们来到了一片奇异的地貌前。这里像是旧时代某场剧烈地质运动或巨大爆炸留下的伤疤，地面布满了蛛网般的裂缝，有些裂缝宽达数米，深不见底，散发着阴冷的气息和淡淡的、类似硫磺的怪味。裂缝之间是突兀耸立的嶙峋怪石，形状扭曲，颜色暗沉。这里几乎看不到任何植物，连那种颜色妖艳的苔藓都没有，死寂一片。
地图上没有标注这片区域。或许绘制地图的人也未曾深入，或许这是近年来新出现的变化。无论如何，绕过去需要花费太多时间，而且可能偏离方向更远。
凯斯仔细观察着这些裂缝。有些很窄，可以跳过去；有些则必须寻找相对狭窄、或有凸起石块可借助的地方通过。他捡起一块石头，扔进一条中等宽度的裂缝，侧耳倾听。过了好几秒，才传来一声微弱的、沉闷的回响。深不见底。
“跟紧我，每一步都要踩实。”凯斯神色凝重地叮嘱小虫。他将两人用一根捡来的结实绳索（从匪徒那里得来）系在一起，中间留出两米左右的活动距离，既能在失足时提供一定保护，又不至于互相妨碍。
他们开始在这片裂缝区艰难跋涉。每一步都必须小心翼翼，先试探落脚点的稳固，再移动重心。裂缝边缘的岩石常常风化严重，一碰就碎。有些看似坚固的石块，踩上去才发现是松动的。有两次，小虫脚下的石头突然滚落，她半个身子滑下裂缝边缘，全靠腰间的绳索和凯斯及时拉住才化险为夷。凯斯自己的脚下也多次打滑，惊出冷汗。
空气里那股硫磺味时浓时淡，从一些裂缝深处涌出的气流带着不正常的温热。凯斯心中警铃大作，催促小虫加快速度。这片区域不仅地形危险，可能还隐藏着其他未知的风险——有毒气体，或者不稳定的地热活动。
就在他们即将穿过最密集的裂缝区，前方地形开始变得相对平缓时，意外发生了。
小虫脚下的一块扁平岩石，在她踩上去的瞬间，突然毫无征兆地整体向下塌陷！那不是简单的石头松动，而是下方支撑的岩层突然碎裂！
“啊——！”小虫短促地惊叫一声，整个人随着碎石向下坠落！
凯斯反应极快，在小虫下坠的瞬间猛地向后仰倒，用全身的重量和摩擦力对抗下坠的拉力，同时双手死死抓住连接两人的绳索！绳索瞬间绷直，勒进他的手掌和腰间，传来火辣辣的剧痛。
小虫挂在裂缝边缘，脚下是幽深黑暗、散发着怪味的裂缝，碎石还在簌簌落下。她吓得脸色惨白，双手胡乱地在岩壁上抓挠，却找不到着力点。
“别乱动！抓紧绳子！”凯斯吼道，他的位置也很糟糕，身下是倾斜的、布满碎石的坡面，双脚找不到稳固的支点，正被小虫的重量一点点拖向裂缝边缘。他背部的伤口在巨大的拉力下传来撕裂般的疼痛，眼前阵阵发黑。
他咬紧牙关，用脚跟拼命抵住一块比较突出的岩石，减缓下滑的趋势，同时试图将绳索在自己手臂上多绕几圈增加摩擦力。但绳索的另一端，小虫悬挂在半空，单靠他这样拉扯，很难把她拉上来，而他自己也随时可能被拖下去。
“凯斯……”小虫的声音带着哭腔，充满了恐惧。
“坚持住！”凯斯从牙缝里挤出几个字，大脑飞速旋转。他环顾四周，最近的可供固定的点，是右前方三米外一块半人高的、看起来比较坚实的岩石。但以他现在的姿势和位置，根本够不到。
他看向小虫上方的裂缝边缘。那里因为塌陷，形成了一小段相对垂直的岩壁，但距离小虫的头顶也有一米多的距离，而且岩壁光滑，没有明显的抓手。
时间一秒秒过去，凯斯感觉自己的力量在快速消耗，手臂和腰间的剧痛越来越难以忍受，下滑的趋势又开始加剧。小虫的呼吸声也变得粗重而惊恐。
就在这绝望的时刻，凯斯的目光扫过自己腰间，看到了那根从匪徒那里得来的、一端带着铁钩的粗铁丝（原本可能是用来固定东西或攀爬的）。一个冒险的计划瞬间成形。
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