他抓起手边一份无关紧要的奏折，狠狠掷下丹陛，纸张哗啦散开。夏守忠身体又是一抖，额头死死抵住地面，冷汗已浸透了里衣。
时间在难熬的死寂中一点点爬过。
不知过了多久，隆化帝粗重的喘息声终于平复了些许，那股要将一切撕碎的狂暴，似乎随着对夏守忠这顿无名火的发泄，稍稍退潮，露出了底下更深的、毒蛇噬心般的焦灼与不甘。
夏守忠敏锐地捕捉到这丝微妙的松动。
他依旧跪伏在地，声音却从纯粹的恐惧惶恐，悄然掺入一丝极其细微的试探，细若游丝，仿佛生怕惊扰了什么。
“陛下天威震怒，皆是奴婢等无能之罪陛下龙体关乎社稷，万望珍重奴婢斗胆陛下如此忧思，可是可是因西海战事未平，而开国元勋们复又喧嚣之故？”
“废话！”
隆化帝的声音依旧冰冷如铁，但那股狂暴的怒意已转化为一种尖锐的讽刺和刻骨的焦虑。
“西海不开战，那些蠢蠢欲动的勋贵，哪来的底气在四王府上招摇。”
“朕费尽心思，好不容易才借苏卿之策，削了他们京营的根基，眼看就能将手伸进西海全毁了，全被这帮跳梁小丑一手毁了，朕恨不得”
隆化帝猛地刹住后面诛心之言，眼中杀意一闪而逝，胸膛再次剧烈起伏起来。
时机到了。
夏守忠心头一凛，林如海的话语清晰回响。
他不再犹豫，深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓抬起头，脸上依旧挂着惶恐，目光却努力迎向隆化帝那双燃烧着怒火和困惑的眸子。
“陛下息怒奴婢愚钝，这些日子…这些日子因西海之事，心中亦是惶恐难安，日夜思忖，总觉得总觉得此事蹊跷之处甚多，细想起来，竟是毛骨悚然”
夏守忠声音放得更低，带着一种后怕的颤抖，成功撩拨起隆化帝的注意。
“蹊跷？”
隆化帝眉头拧成了死结，身体微微前倾。
“说！有什么蹊跷？”
“陛下圣明，”
夏守忠舔了舔发干的嘴唇，字斟句酌，将林如海剖析的脉络，一丝丝拆解开来，如同抽丝剥茧。
“其一，十五万大军，非朝夕可成。粮秣、兵甲、行军调度，哪一样不需经年累月的准备？”
“可事发之前，朝廷竟无半点风声，边关斥候如同聋聩，这这实在不合常理。”
他偷眼觑了下隆化帝，见皇帝眼神锐利地锁着自己，继续道。
“其二，也是最令奴婢心惊肉跳之处——这时机！番邦悍然入侵，恰恰选在朔方大军箭在弦上、只待陛下旨意便将出塞犁庭的前夕。”
“这一击，不早不晚，正正打在朝廷要害之上，逼得陛下不得不两线用兵，首尾难以兼顾啊！陛下这这简直是算准了日子下的刀子！”
隆化帝的瞳孔骤然收缩，如同被针尖刺中。
夏守忠的话语，像一道撕裂浓雾的闪电，瞬间照亮了他心中那团混沌的、百思不得其解的迷雾。
是啊，时机！如此精准、如此致命的时机！这绝非蠢笨如猪的四王能独立谋划出来的。
他先前只觉四王可恨，却从未深想这背后竟有如此歹毒的算计。
夏守忠捕捉到皇帝脸上那瞬间的明悟与随之而来的更深的震怒，不再犹豫，猛地抛出了那枚深水炸弹。
“陛下！奴婢思前想后，遍观朝堂内外，能如此精准拿捏我大乾要害、又有足够份量影响四王行此险招、更能从此番祸事中得利的”
他猛地顿住，仿佛被巨大的恐惧扼住了喉咙，半晌才极其艰难地吐出那个名字，声音低得几乎只剩气音。
“怕是怕是首辅萧公”
“萧钦言！”
隆化帝霍然站起，御座发出刺耳刮擦。双目圆睁，血丝瞬间布满眼白。背叛！一股比被太上皇羞辱更甚百倍的剧痛和滔天愤怒轰然冲垮理智堤坝！眼前一片血红。
野兽般的咆哮撕裂寂静。
隆化帝抓起沉重的九龙玉镇纸，狠狠掼在地上！
只听得“哐当”一声，价值连城的玉器粉身碎骨，碎片四溅。
隆化帝胸膛剧烈起伏，一股被心腹之人刺穿心脉的冰寒攫住了他。
夏守忠点破的，是萧钦言这把双刃剑最致命的翻转。
萧钦言不同于林如海。
林如海有才，有德，有清流的底线，许多帝王不便行的阴私事，林如海不会碰，也不屑碰。
所以隆化帝需要萧钦言，需要这把能钻进幽暗角落、替他清除一些碍眼之人的毒匕。
也因此，隆化帝能容忍萧钦言的贪婪，默许萧钦言的酷烈，皆因这把毒匕的锋刃始终对外，指向他需要剪除的枝蔓。
如今，这把毒匕的寒芒，竟淬着对他这握柄之人的杀意。
为了一己权位，为了压过林如海的风头，萧钦言竟敢勾结四王，将万里边关化作赌局，拿他的江山、他的威严当筹码。
那双曾为他罗织罪名、构陷忠良的手，此刻正将西海的烽火当作绞索，勒向他的咽喉。
隆化帝