并未多言，只沉稳有力地挥下手臂，吐出两个字。
“发兵！”
鼓号齐鸣，旌旗翻滚，这支汇聚了勋贵集团最后精锐与希望的西征大军，在震耳欲聋的欢呼与艳羡目光中，浩浩荡荡开出神都永定门，踏上了通往西海的血火征途。
此刻的文渊阁内，却是另一番景象。
沉重肃穆的紫檀大门隔绝了外界的喧嚣鼎沸，唯有更漏滴水声与翻阅文牒的沙沙低响，在深阔的殿堂内交织成一片令人心头发紧的寂静。
高大的书阁林立如碑，散发着陈年墨香与楠木的微涩气息。
巨大的紫檀条案后，林如海端坐如塑。
案头堆积如山的奏章匣上，赫然压着一枚象征着帝国中枢权柄的“文渊阁大学士关防”铜印。
自隆化帝在乾清宫宣布两线开战后，首辅萧钦言便告病静养，内阁事务，自然便由林如海这位次辅默然挑起。
他面前摊开的是两份截然不同的军报。
左手边，是幽州加急呈递的密函，详细禀报朔方军精锐三万已如期出塞，前锋如利刃切入草原腹地，正依“疲虏”之策展开，粮秣转运、后方接应诸事条理分明。
右手边，则是西海边军八百里加急送来的最新战报，字迹凌乱，带着边关特有的仓促与血腥气，言及番兵攻势愈急，数个军寨已陷入重围苦战，军心浮动，再次泣血恳请援军与粮秣速至。
两份战报，如同帝国股肱伸向南北的两条臂膀，一条已然挥出蓄势已久的重拳，另一条却被死死缠住，鲜血淋漓。
林如海的目光在两份奏报间缓缓游移，指尖无意识地划过幽州密函上“苏慕白谨具”的落款，墨色沉稳如故。
他提笔蘸墨，凝神片刻，在幽州军报的票拟栏批下“依策施行，务求实效，军情速报”一行端严小楷，又在西海那份急报上，落笔写下“兵部、户部并议速办，调拨事宜不得有误”的朱批。
笔锋沉稳，不见丝毫波澜，唯有一双深邃眼眸深处，凝着化不开的沉重，如同窗外那铅灰色的厚重云层。
阁门无声开启一条缝隙，带进一丝微凉的穿堂风。
一个身着深紫蟒袍、面白无须的身影，如同影子般滑了进来，脚步轻得如同狸猫踏过绒毯。
来人是六宫都太监夏守忠，隆化帝身边最得用的内廷大总管。他面上堆着惯有的谦和笑意，那笑意却如同庙里泥塑脸上的油彩，浮在表面，深不到眼底。
“林相辛苦。”
夏守忠的声音又尖又细，带着太监特有的阴柔，躬身行礼的动作一丝不苟。
“陛下惦念阁臣辛劳，特命咱家来瞧瞧，可有什么需用之物，或是难决的旨意。”
林如海搁下笔，起身还礼，神色是一贯的温和疏离
“夏公公言重了，食君之禄，忠君之事，分内而已。”
“陛下龙体圣安，便是我等臣子最大的福分。”
夏守忠干笑两声，顺势在条案侧旁的一张黄花梨木圈椅上落了半个身子。
他的目光状似无意地扫过林如海案头那两摞颜色迥异的军报匣子，又掠过窗外隐约传来的、早已变得遥远模糊的出征鼓乐余音，身子微微前倾，压低了本就尖细的嗓音。
万骑奔腾，如同奔涌的江潮被推入狭窄的河道，骤然加速，势不可挡。马蹄扬起冻土、碎草和冰碴，形成一片遮天蔽日的尘雾。
无数双眼睛透过面甲注视着前方，目光锐利而专注。整个队伍没有任何杂乱，保持着严整而充满动力的冲锋队形，如同一个高速移动的、由人和马组成的巨大战争机器，以不可阻挡之势向西面广袤的草原奔涌而去。
铁流奔腾，势如破竹。
轻骑兵的优势在此刻展露无遗。
没有重甲的束缚，没有庞大辎重的拖累，他们像离弦之箭，速度越来越快，动作轻灵而致命。三万人的庞大队伍，在广阔的天地间竟展现出一种奇异的流畅与协调。
很快，整个大军阵列如巨兽疾行，前锋已变成模糊的黑点，主力则如黑色毯子般覆盖了关外大片原野。
巨大的蹄声汇成持续不断的闷雷，从居庸关城一直传到关内的山谷深处，久久回响。
苏慕白站在关墙高处，目光追随着那远去的洪流。
黑色的浪潮逐渐在视野中变细、拉长，最前方的骑兵已如墨线般嵌入远方的地平线。
烟尘滚滚，遮天蔽日，如同一头巨大玄兽喷吐的吐息，向着草原深处延伸、弥漫。
那蹄声即使远去看不见人影时，也仍顽强地通过地面震动隐隐传来，敲打着每一个留守者的心脏。
最终，一切归于尘土飞扬的朦胧。
最后一名斥候的身影也消失在燕山山脉与天际草原相接的苍茫之中。
只剩下巨大的、被无数铁蹄践踏过的狼藉地面，还有空气中久久不散的尘土味道和一丝丝铁锈与马汗混合的气息。
居庸关内外，重归空旷。
只有偶尔几声战马在关内营地的嘶鸣，以及关城上被风吹得猎猎作响的旗帜，提醒着人们刚才那场沉默却惊心动魄的告别。
塞外的风，呜咽着吹过关隘，卷起地上的枯草碎叶，吹向那片三万铁骑决然奔