军寨已陷入重围苦战，军心浮动，再次泣血恳请援军与粮秣速至。
两份战报，如同帝国股肱伸向南北的两条臂膀，一条已然挥出蓄势已久的重拳，另一条却被死死缠住，鲜血淋漓。
林如海的目光在两份奏报间缓缓游移，指尖无意识地划过幽州密函上“苏慕白谨具”的落款，墨色沉稳如故。
他提笔蘸墨，凝神片刻，在幽州军报的票拟栏批下“依策施行，务求实效，军情速报”一行端严小楷，又在西海那份急报上，落笔写下“兵部、户部并议速办，调拨事宜不得有误”的朱批。
笔锋沉稳，不见丝毫波澜，唯有一双深邃眼眸深处，凝着化不开的沉重，如同窗外那铅灰色的厚重云层。
阁门无声开启一条缝隙，带进一丝微凉的穿堂风。
一个身着深紫蟒袍、面白无须的身影，如同影子般滑了进来，脚步轻得如同狸猫踏过绒毯。
来人是六宫都太监夏守忠，隆化帝身边最得用的内廷大总管。他面上堆着惯有的谦和笑意，那笑意却如同庙里泥塑脸上的油彩，浮在表面，深不到眼底。
“林相辛苦。”
夏守忠的声音又尖又细，带着太监特有的阴柔，躬身行礼的动作一丝不苟。
“陛下惦念阁臣辛劳，特命咱家来瞧瞧，可有什么需用之物，或是难决的旨意。”
林如海搁下笔，起身还礼，神色是一贯的温和疏离
“夏公公言重了，食君之禄，忠君之事，分内而已。”
“陛下龙体圣安，便是我等臣子最大的福分。”
夏守忠干笑两声，顺势在条案侧旁的一张黄花梨木圈椅上落了半个身子。
他的目光状似无意地扫过林如海案头那两摞颜色迥异的军报匣子，又掠过窗外隐约传来的、早已变得遥远模糊的出征鼓乐余音，身子微微前倾，压低了本就尖细的嗓音。
万骑奔腾，如同奔涌的江潮被推入狭窄的河道，骤然加速，势不可挡。马蹄扬起冻土、碎草和冰碴，形成一片遮天蔽日的尘雾。
无数双眼睛透过面甲注视着前方，目光锐利而专注。整个队伍没有任何杂乱，保持着严整而充满动力的冲锋队形，如同一个高速移动的、由人和马组成的巨大战争机器，以不可阻挡之势向西面广袤的草原奔涌而去。
铁流奔腾，势如破竹。
轻骑兵的优势在此刻展露无遗。
没有重甲的束缚，没有庞大辎重的拖累，他们像离弦之箭，速度越来越快，动作轻灵而致命。三万人的庞大队伍，在广阔的天地间竟展现出一种奇异的流畅与协调。
很快，整个大军阵列如巨兽疾行，前锋已变成模糊的黑点，主力则如黑色毯子般覆盖了关外大片原野。
巨大的蹄声汇成持续不断的闷雷，从居庸关城一直传到关内的山谷深处，久久回响。
苏慕白站在关墙高处，目光追随着那远去的洪流。
黑色的浪潮逐渐在视野中变细、拉长，最前方的骑兵已如墨线般嵌入远方的地平线。
烟尘滚滚，遮天蔽日，如同一头巨大玄兽喷吐的吐息，向着草原深处延伸、弥漫。
那蹄声即使远去看不见人影时，也仍顽强地通过地面震动隐隐传来，敲打着每一个留守者的心脏。
最终，一切归于尘土飞扬的朦胧。
最后一名斥候的身影也消失在燕山山脉与天际草原相接的苍茫之中。
只剩下巨大的、被无数铁蹄践踏过的狼藉地面，还有空气中久久不散的尘土味道和一丝丝铁锈与马汗混合的气息。
居庸关内外，重归空旷。
只有偶尔几声战马在关内营地的嘶鸣，以及关城上被风吹得猎猎作响的旗帜，提醒着人们刚才那场沉默却惊心动魄的告别。
塞外的风，呜咽着吹过关隘，卷起地上的枯草碎叶，吹向那片三万铁骑决然奔赴的、杀机四伏的辽阔战场。
帝国的战争机器，已隆隆启动，绑在了那遥远的北方草原之上，再无退路。
苏慕白伫立良久，风吹拂着他的官袍，也仿佛带走了他身上残存的温度，他感到一丝沉重，如同脚下的城墙。
朔方军三万铁骑冲出居庸关隘口，踏碎塞外薄霜的同一日，沉寂经年的神都开国勋贵集团，骤然挺直了他们曾因惶恐而佝偻的脊梁。
西海沿子骤起的滔天战火，非但未能成为压垮他们的巨石，反而成了撬动皇权、重获生机的支点。
四王八公的府邸，往日紧闭的门扉霍然洞开，沉寂多年的车马再度辚辚，碾过神都平整的青石板御道，带着一股压抑已久、此刻终于喷薄而出的意气风发。
南安郡王，这位沉寂多年的郡王，被一道明黄谕旨推到了风口浪尖——受命为西海边军主帅，总督征西军务。
这道旨意，如同一块投入深潭的巨石，在勋贵圈子里激起千层浪花。
失落的权杖骤然回归掌心，随之而来的便是百倍张扬的声势。
朱雀大街上，锦旗蔽空，绣着斗大“南安”二字的帅旗在料峭春风中猎猎招展，几乎要刺破铅灰色的天幕。
甲胄鲜明的亲兵开道，南安郡王高踞于神骏的西域龙驹之上，身披御赐的明光鱼鳞铠，头