泓璋面色无波，起身掸了掸锦袍。
“嗯。”
他应了一声，侧首对林令仪道：“夫人且替我好生照顾贤侄。”语气客气却疏离，“对了，贤侄身边那位，不妨一起住下，藏在暗处，明府上下恐有怠慢之处。”说完，未再看二人，步履沉稳地随福伯离去。
厅内霎时静下，唯闻窗外风过竹叶声。
林林无涯眉头微蹙，他虽不意外明泓璋能察觉到墨九的存在，但对刚才的那番对话十分意外：“少夫人？小少爷？”眼中带着惊愕看向姑姑，“姑父他……何时续娶了二房？”此事他从未听闻。
林令仪早已收敛了笑容，端坐圈椅之上，姿态是世家夫人的规整娴雅，她端起茶盏摩挲瓷面，神色平静如深秋湖水。
“有何可惊讶的。”她的声音听不出丝毫波澜，“姑姑这副身子不争气，未能为明家留下半点血脉香火，明家岂能无后？自然要另纳贤淑，延续子嗣，这没什么奇怪的。”
她轻轻呷了一口茶，低垂的长睫在眼下投下阴影，泄露出一丝被岁月深埋的疲惫。
林无涯心头剧震，他竟对姑姑如此重大的变故一无所知！姑姑的性格他最为清楚，这般刚烈女子绝不会同意丈夫纳二房，定是这不能生育的隐痛让她妥协，难怪明泓璋的态度那般淡漠！眼前的姑姑越是平静，他心中的酸楚便越汹涌。
林令仪仿佛洞悉了他心中想法，走至他身前，温润的指尖轻轻揉开了他紧皱的眉心。
“傻孩子，不必为姑姑烦忧。”她声音柔和，带着一份不容置疑的安定力量，“明家不曾薄待于我，有些事情没有你想的那么简单，只是在这深深庭院里时日长了，难免觉得寂寥，打发时光不易罢了。”轻描淡写间，将深重的无奈化作了一丝浅叹。
话音刚落，她眼底水光迅速隐去，语气骤然明朗，不容置疑地拉起林无涯手臂：“好了！这些琐事休要再提！走！姑姑带你好好看看这明府风光，让你也见识见识江南世家的园林景致！”
话分两头。
明泓璋并未如福伯所言前往少夫人的院落，他步履一转，直向府邸深处那座僻静幽深的回廊阁走去。
回廊阁是明家藏书之地，其形尤为独特——三层高阁，每层空间却窄得惊人，取书之人需侧身方能挤入书架缝隙，唯有三楼悬挑而出的观景台视野开阔，四面临风，视野无遮，是极难被人窃听之处，明泓璋一直在此密谈要事。
“澈琰，如何？”明泓璋踏上观景台，居高临下的风吹动他暗紫色的衣袍，早已在此等候多时的明澈琰神色局促不安，迎上前低声道：“大哥，寒江盟胃口实在太大！非要四成利润才肯松口！”他声音愈发急促，“可朝廷那边限期催得急！半个月内务必交货！我们自家的船队也吃不下如此巨量的货物！更要命的是——”他凑近耳语，“若没有寒江盟的‘水怪’沿途押运护卫，北上水路凶险莫测，这该如何是好？”
明泓璋抬手打断了他，目光如隼：“三弟，你只需告诉我——这笔买卖落到明家，我们实得几分利？”
明澈琰喉结滚动了一下，吐出两个字：“一分。”
明泓璋脸上并未现出怒容，反而越发平静：“那么，你从中抽走了几分？”那口气，分明是早已了然于胸。
“大哥！我——！”明澈琰骇然瞪圆了双目，额角瞬间渗出汗珠。
“澈琰。”明泓璋的声音陡然转冷，“以往你手伸多长我不管，但这一单你一厘一毫都不许碰！明家库银见底，已是燃眉之际！”他逼近一步，目光刺骨生寒，“若你此刻还敢动这笔钱，我会告知父亲，你二哥的下场，便也是你的下场！”
空气骤然凝固，兄弟二人目光在无声中交锋，时间仿佛被拉长。
“扑通！”明澈琰双膝一软，重重跪倒在冰冷的地面上，脸色惨白如纸：“大哥！我知错了！是我鬼迷心窍！再也不敢了！”额头磕在地面上的砰砰声，清晰可闻。
明泓璋漠然转过身，只留给他一个冰冷的背影：“把事办好，下去吧。”
听着明澈琰踉跄下楼，脚步声仓惶远去，又一人从阁楼阴影中垂首步出——是明家账房总管明若泉，一个衣着朴素，面容刻板的干瘦男子。
“老爷，”明若泉语速平稳，仿佛刚才的事并未发生，“漕运衙门的‘冰炭敬’已悉数打点到位，上月带头在商船上闹事，要告官揭发的船工，也已秘密拘押，至于前来查验的内务府衙差与随行的采办太监……”他停顿一瞬，补充道，“亦已礼数周到，万无一失，此事风浪必可平息。”
明泓璋微微颔首，并未回头：“很好，再给漕运衙门何大人递个话：在布匹里夹带私盐，是他的注意，他那份运私盐的红利，一文钱都少不了他，但若再敢暗中怂恿贼人给我明家添乱，休怪我掀桌倒台——大家一起死！”
“是。”明若泉应下，脸上却无轻松之色，眉头拧得更紧，“老爷，还有一事不得不禀。”他声音里透出沉重的担忧，“府库账面银钱流转已近枯竭，朝廷压榨愈苛，寒江盟索要又层层加码，如果继续这样下去，恐怕……”
“知道了。”明泓璋打断了他的话，“下去吧。”
待明若泉的身影