喀什噶尔的晨光，照在断墙上，也照在百姓空洞的眼睛里。
向拯民站在城楼，望着下面排成长龙的队伍——不是来领粮的，是来“认罪”的。老人们跪在地上，手里捧着破碗、旧刀、甚至孩子的玩具，颤巍巍地说：“将军，这是我家藏的‘违禁物’，求您饶命……”
他心头一紧：“什么违禁物？”
一个少年低声答：“霍集占下令，凡家中存粮超三日口粮、铁器超一把、或私藏汉书者，皆以‘通敌’论处……我们……我们怕啊。”
向拯民闭上眼。他原以为打下城池就是胜利，可现在才明白——真正的战场，不在城墙，而在人心。
“传令！”他声音低沉却如雷，“从今日起，废除人头税！废除劳役苛政！凡百姓所交之粮、所服之役，一律停征三月！”
全城哗然。
有人不敢信，反复问：“真……真的不用交‘丁税’了？”
“真的。”向拯民走下城楼，亲手扶起一位老妇，“以后，你们只向土地交粮，不向贵族低头。”
雪魄跟在他身后，金瞳扫过人群。孩子们起初躲闪，可当它轻轻蹭了蹭一个瘦骨嶙峋的小女孩时，那孩子竟伸手摸了摸它的耳朵——像摸一只家猫。
这一幕，被站在远处的覃玉看在眼里。她没穿官服，只一身素布衣，怀里抱着一叠新印的《安民告示》，上面用汉、维吾尔、蒙古三种文字写着：
“华夏军至，苛政尽除。
田归耕者，税按亩收。
学堂医馆，童叟皆享。
白虎护民，共守太平。”
废税容易，安民难。
第二天，麻烦就来了。
一群回部长老堵在府衙门口，为首的叫阿卜杜拉，曾是霍集占的税务官。他胡子花白，眼神却锐利如鹰。
“向将军，”他冷声道，“人头税是祖制！没了税，谁修水渠？谁养兵？谁供清真寺？”
向拯民没急着反驳，反而请他进屋喝茶。
“阿卜杜拉长老，您家有几口人？”
“七口。”
“每月交多少税？”
“三石麦、两匹布、外加一人服役十日。”
向拯民点点头，又问门外一个老农：“你呢？”
老农哆嗦着：“我……我交不起，儿子被拉去挖矿，死在山里了……”
阿卜杜拉脸色微变。
向拯民这才开口：“税不是不该收，是不该乱收。从今往后，税按田亩算——有地才纳税，无地不纳；富者多出，贫者减免。水渠？我们用水泥修，十年不塌；兵？百姓自愿参训，保家卫国；清真寺？”他顿了顿，“华夏尊重信仰，但寺庙不得强征‘香火钱’。”
阿卜杜拉沉默良久，忽然问：“若我说不呢？”
向拯民没回答，只吹了声哨。
雪魄从院外缓步走入，卧在两人之间，金瞳平静地看着阿卜杜拉。
老人浑身一震。他想起昨夜做的梦——白虎踏月而来，衔走压在百姓胸口的巨石。
他缓缓起身，深深一揖：“愿……愿听将军安排。”
真正的转机，来自一碗水。
疏勒河上游，水坝修复工程进入最后阶段。可当地维吾尔村民却拦在工地前，不让汉人工匠靠近。
“水是安拉赐的！”一个青年怒吼，“你们汉人不懂规矩，会惹怒河神！”
覃玉闻讯赶来。她没带兵，只提了一陶罐清水。
“这是疏勒河的水，”她将水倒入碗中，又拿出一小包白色粉末（净水片），“加这个，能杀百毒，救痢疾。”
她当场演示：浑浊的河水，加粉后静置片刻，变得清澈透明。
“我们不是来夺水，”她对众人说，“是来还水。”
更妙的是，她请来村中最年长的女祭司，请她主持“开渠祈福”。仪式上，老祭司用维吾尔古语诵经，汉人工匠则献上水泥砌的引水口——上面刻着弯月与星。
“水属天，渠属地，”老祭司高举双手，“今日汉回同心，天必佑之！”
当晚，村民主动加入施工队。青年们教工匠唱木卡姆小调，工匠们教他们用水平仪测坡度。篝火旁，语言不通，却笑声不断。
向拯民站在远处，对覃玉说：“你看，民心不是靠刀赢的，是靠一碗干净水。”
覃玉微笑：“还有尊重。”
然而，文化之墙，比城墙更难破。
一天夜里，学堂发生冲突。
汉童背《千字文》，维吾尔童唱《十二木卡姆》，双方互笑对方“怪腔怪调”。一个汉童喊：“你们连字都没有！”维吾尔童回骂：“你们连歌都不会！”
眼看要打起来，雪魄突然闯入教室，一声低吼。孩子们吓得噤声。
向拯民没罚任何人，反而宣布：“从明天起，双语课改名‘共声课’。上午学汉字，下午学木卡姆；写字用毛笔，唱歌用手鼓。”
他还请来老艺人，把《安民策》编成木卡姆新词：
“白虎引路到天山，
将军分田不收钱。
汉回同饮一河水，
共织杏花满人间。”
孩子们渐渐发现，对方的语言，