送往汉中的密函，如投入深渊的石子，连一丝涟漪都未曾泛起。林凡端坐于太守府书房，指尖摩挲着案上未燃尽的烛芯，神色平静无波——这结果，本就在他预料之中。
张鲁割据汉中二十余载，以五斗米道聚揽民心，政教合一，根基早已盘根错节。其人素来谨慎多疑，深谙“枪打出头鸟”的生存之道，岂会因一纸书信便轻易表态？林凡落笔时，便未抱过立竿见影的奢望。他要的从不是即刻的响应，而是在张鲁心中种下一颗种子——一颗“许都空虚，天子蒙尘”的种子。这颗种子何时发芽，何时破土，既要看许都的天时，更要看席卷天下的风雨。
而今，这风雨已自许都蔓延开来，势不可挡。
曹操病危的消息，终究没能被死死捂住。司马懿在许都布下的眼线如蛛网般密集，曹丕更是严令“妄议者斩”，可这等震动天下的大事，岂是几道禁令便能掩盖的？不过十日，消息便如长了翅膀的流言，飞过黄河的浊浪，越过淮水的烟波，传遍了半个天下。无论是州郡牧守，还是山野村夫，皆在私下议论这位乱世枭雄的生死，以及这乱世即将到来的变局。
江夏太守府正堂，气氛凝重如坠铅块。林凡身着玄色官袍，端坐主位，腰间佩剑的剑穗垂落，纹丝不动。下首两侧，文聘、张嶷、华佗等人依次列坐，每个人的脸上都写满了难以掩饰的忧虑，唯有烛火在空气中跳跃，将众人的影子拉得忽长忽短。
“许都来的最新消息。”张嶷站起身，双手捧着一份密报，声音低沉得几乎要被烛火的噼啪声淹没，“丞相昏迷已有七日，宫中医官束手无策，连针石都已难入其体。司马懿已调集三千禁军入城，全面把控宫禁，连宫门的钥匙都由其心腹执掌。曹丕公子与曹植公子各自闭门不出，府中门客日夜密议，往来之人络绎不绝，府外更是甲士环绕。杨修虽远在邺城，却频频遣使往返许都，据说……据说每次都带了巨额钱财，暗中结交宫中宦官与禁军将领。”
“啪”的一声，文聘猛地握紧了拳头，指节泛白，怒声道：“这是要内乱了！丞相一旦有不测，许都必成修罗场！”
华佗捻着颌下长须，默然不语，眼中却闪过一丝悲悯。医者仁心，纵使曹操是敌非友，是搅动天下的枭雄，可眼见如此人物缠绵病榻、生死难料，也难免为其命运感叹，更为乱世之中的黎民百姓忧心。
林凡沉默片刻，指尖轻轻敲击着案几，打破了堂内的沉寂：“江东那边有何动静？”
“周瑜已从江陵移驻夏口，其水军大营距我江夏水寨不过百里水路。”张嶷立刻答道，“江东水军近日调动频繁，白日里战船列阵于江面，夜间则灯火通明，似在演练某种新的水战阵型。另外，先前出使的阚泽尚未回返，但江东方面又派了一人前来——这次不是文官，是武将，吕蒙。”
“吕蒙？”林凡心中一动，眸中闪过一丝锐利的光芒。这位日后“士别三日，当刮目相看”的东吴名将，如今尚是二十余岁的年纪，虽勇猛敢战，却还未褪去青涩，在江东军中虽有威名，却远未到独当一面的地步。周瑜此时派他前来，而非鲁肃、程普这等老将，用意何在？是试探，是施压，还是另有图谋？
“刘备方面呢？”林凡又问，目光扫过舆图上荆南的位置。
“诸葛亮仍在零陵坐镇，但其主持的粮草调动已基本完成。”张嶷顿了顿，补充道，“有细作回报，部分粮草正沿湘水北上，似要运往桂阳、长沙一带囤积。另外，长沙太守韩玄昨日‘病愈’，重新署理郡务，但其第一道命令，便是调长沙郡兵三千往南，说是‘防备蛮夷骚乱’，加固边境关隘。”
“往南……”林凡起身走到舆图前，指尖划过长沙南部与桂阳接壤的区域，眉头微蹙，“那是桂阳方向。韩玄与赵范素来不和，他这是真的防备蛮夷，还是……在防备赵范？”
他忽然想起此前赵范暗中献上的桂阳图籍，其中标注了桂阳的军备布防与粮草囤积地，此事极为隐秘，韩玄绝无可能知晓。那么韩玄突然调兵，究竟是收到了刘备的示意，还是察觉到了桂阳的异动？亦或是，刘备要借韩玄之手，试探江夏与桂阳的联系？
“张嶷，”林凡转身，语气果决，“你立刻派人星夜前往桂阳，面见赵范，转告他近期务必低调行事，所有与江夏的明里暗里往来，全部暂停。若韩玄派人询问，便说江夏因丞相病危，内部需严加防备，已无暇他顾，暂断外交往来。”
“末将领命！”张嶷躬身领命，转身快步离去。
文聘待张嶷离开，忍不住起身道：“太守，许都若真内乱，我军粮草军械的供应恐将彻底中断。如今府库中存粮，仅够全军两月之用。万一江东、刘备同时发难，我江夏将陷入绝境啊！”
“没有万一。”林凡打断他，语气坚定，“江夏必须自给自足，撑过这场风暴。文将军，从今日起，城中所有闲置土地，无论官田私田，全部征用，即刻组织百姓抢种春麦。征用期间，官府按市价三倍补偿田主，绝不亏待百姓。另外，命工匠营日夜赶制农具，尽数分发下去，务必在三日内完成播种。”
“可春麦要到四月才能收割，远水解不了近渴啊！”文聘急道，脸上满是焦虑。